Semua ahli panel sudah berkumpul di bilik pengarah. Mesyuarat penting akan diadakan. Masing-masing serius. Di tangan mereka ada pen dan buku catitan.

“Terima kasih kerana semua sahabat saya sudi bekerjasama dengan saya dalam misi ini. Minta maaf kerana terpaksa babitkan kalian dalam misi peribadi ini. Sebenarnya, tanpa kalian, saya tak tahu nak buat apa,” ucap Dwen membuka bicara.

“Kami ikhlas nak tolong bos,” kata Nureen.

“Apalah sangat pertolongan ini berbanding kebaikan bos kepada kami,” kata Pak Nordin pula.

“Pak Nordin, Nureen, Syerif, boleh tak kita buat urusan santai dan anak beranak saja. Misi ni kita anggap misi keluarga. Jangan nak hormat saya sebagai bos. Buat biasa-biasa saja,” kata Dwen.

Semua angguk.

“Kita mulakan dengan agenda kita hari ini iaitu menentukan tugas juri dalam pemilihan itu. Saya harap semua setuju dengan cadangan saya. Saya akan lantik ikut kehendak saya dan tak ada bantahan.”

Dwen meneliti setiap wajah. Semuanya sedang menunggu.

“Pak Nordin saya lantik sebagai juri budi bahasa dan kesopanan. Nureen sebagai juri kecantikan dan ilmu. Dan kau Rif, aku nak lantik kau sebagai juri masakan dan kelasakan. Semua markah akan dikira oleh Pak Nordin selaku ketua juri.”

“Alamak! Masak memasak ni aku tak reti sangat,” sanggah Syerif menggaru kepala.

“Bukan nak suruh kau masak. Bukan juga nak suruh mereka masak. Hanya nak suruh kau tanya apa masakan yang mereka suka dan kalau mereka tahu cara nak memasaknya, itu satu bonus.”

“Kelasakan tu pula macam mana?”

“Kau tanyalah apa aktiviti lasak yang mereka suka. Apa-apa soalan yang berkaitan dengan kegiatan lasak,” jawab Dwen dengan senyuman.

“Macam saya ni, nak nilai kecantikan yang macam mana?” tanya Nureen pula.

“Saya tak nak kecantikan yang tipu. Yang ditempek dengan make-up dan segala benda palsu. Gigi palsu tu okeylah, sebab tak kan kita nak suruh dia datang rompong kan?” Dwen berkata selamba.

Mereka semua ketawa. Suasana mula santai.

“Yang ilmu tu pulak, awak ujilah dengan soalan-soalan pengetahuan am. Saya nak bakal isteri saya cantik dan berilmu. Bukan hanya cantik rupa tapi akal, kosong!” sambung Dwen lagi.

“Dwen, saya ni nak buat apa pulak?” tanya Pak Nordin pula.

“Pak Nordin, tolong nilai budi bahasa mereka ketika bercakap. Bahasa yang mereka guna. Juga tingkah laku mereka yang tertib. Saya nak isteri yang sopan dan menghormati adab dan tata susila kita sebagai orang Melayu.”

Pak Nordin angguk perlahan. Dia rasa dia faham apa yang Dwen kehendaki.

“Lagi satu Nureen. Kecantikan yang awak kena tengok juga ialah cara mereka berpakaian. Jangan bagi markah kepada mereka yang pakai baju tak cukup kain. Tak bertudung tak apa, tapi baju biar sopan.”

Tiba-tiba ketawa Syerif pecah.

“Hei bro! Aku ingat kau ni belajar kat luar negara, otak kau dah kena tawan dengan mat saleh tu. Aku ingat kau ni berjiwa rock. Rupanya, kau ni lebih berjiwa kampung dari aku yang tinggal di kampung!” kata Syerif. Dwen ketawa.

“Masa aku memang banyak habis kat luar negara, tapi aku belum curang pada adap sopan bangsaku. Sebab tu aku nak buat program ni. Aku nak cari isteri yang benar-benar Melayu dari hujung kaki hingga hujung rambut. Aku tak nak yang plastik!”

Pak Nordin tersenyum bangga. Nureen juga rasa kagum. Syerif pula, rasa macam hendak bangun dan peluk Dwen sebagai tanda senang hatinya.

“Encik Dwen, boleh saya minta sesuatu dari encik?”

“Apa dia, mintalah. Asal awak jangan minta saya kahwin dengan awak, sudahlah!” gurau Dwen, sengaja menyakat Nureen.

“Loyar buruk!” Nureen mencebik.

Ketika itu suasana dirasakan sangat mesra dan ceria. Ketawa Dwen pecah berdekah. Hatinya sangat senang kalau dapat menyakat Nureen.

“Kata nak minta, apa dia?” tanya Dwen, masih ketawa.

“Saya nak minta tambah pekerja. Kita perlukan seorang urusetia untuk bertugas di meja hadapan. Kerja tu sepatutnya kerja saya. Tapi dah saya dilantik menjadi juri, kenalah cari orang lain yang buat,” jawab Nureen. Wajah Dwen direnung, minta persetujuan.

“Betul juga kata awak. Tapi, siapa yang kita nak lantik. Saya tak nak ramai sangat yang tahu mengenai projek ni. Saya nak orang yang boleh dipercayai saja,” balas Dwen pula.

“Saya cadangkan Nora. Dia memang boleh kita percaya. Dia kawan baik saya dan saya tahu sikapnya,” usul Nureen pula.

Lama Dwen berdiam diri. Tidak lama dia angguk sebagai tanda setuju.

Ketika mesyuarat kecil itu usai, telefon Dwen berdering panjang. Nureen dan Syerif segera meninggalkan bilik itu. Yang tinggal hanya Pak Nordin kerana Dwen memberi isyarat supaya tunggu.

“Mama nak jumpa Dwen malam ni. Balik cepat ya,” kata Datin Rodziah dengan suara mesra di hujung talian.

“Ada apa mama?” Dwen sedikit cuak.

“Mama nak bincang pasal kamu dan Karina.”

Wajah Dwen berubah kelat. Namun dia tetap berjanji untuk balik awal seperti yang diminta. Hajatnya untuk singgah minum teh di kedai mamak bersama Pak Nordin dibatalkan.

“Datin Rodziah dah tak sabar nak bermenantu!” bisik Dwen kepada Pak Nordin ketika talian dimatikan.

Pak Nordin menyengih. Dia tahu, Dwen pasti akan berdepan dengan leteran Datin Rodziah malam nanti.

“Saya mesti beri alasan yang kukuh untuk melengahkan majlis itu, Pak Nordin.”

“Mahukah dia terima alasan Dwen? Kalau dia tak terima, macam mana?”

“Saya akan lari dari rumah!” jawab Dwen, bersungguh-sungguh.

Namun Pak Nordin anggap Dwen hanya bergurau. Dia ketawa. Sungguh lucu ketika membayangkan Dwen lari dari rumah gara-gara tidak mahu dipaksa berkahwin dengan Karina.

“Betul Pak Nordin. Kali ni saya takkan benarkan mama dan papa saya buat keputusan untuk masa depan saya. Saya akan berjuang. Dah letih saya ikut cakap mereka. Semua perkara dah saya ikut. Cuma kali ini, saya akan bertegas,” kata Dwen, semakin bersungguh-sungguh.

Kali ini Pak Nordin terdiam. Dia dapat rasakan urusan keluarga itu bertambah kusut.

“Saya harap dapat cari calon isteri dengan segera. Tolong saya Pak Nordin. Saya tak berkenan sangat dengan Karina tu. Entahlah. Saya tak tahu kenapa, tapi memang tak boleh!”

Hati Pak Nordin ditawan simpati. Namun, apalah yang mampu dibuat untuk menolong. Hanya doa yang mampu dipohon agar Dwen mampu berdepan dengan segala dugaan itu.

Malam itu, selepas selesai mandi Dwen turun ke ruang tamu dengan perasaan yang berbaur resah. Datuk Haris dan Datin Rodziah sedang menonton rancangan dokumentari di tv.

“Ada apa mama?” tanya Dwen tidak mahu berlengah.

Datin Rodziah menoleh. Dia tersenyum melihat kepolosan Dwen ketika itu.

“Karina beritahu mama, Dwen nak adakan high-tea untuk kenalkan dia kepada kawan-kawan Dwen. Mama suka sangat. Akhirnya Dwen tahu menghargai Karina,” kata Datin Rodziah dengan sebuah senyuman tanda gembira.

“Ma, high tea tu bukan untuk dia seorang. Dan bukan juga untuk kenalkan dia sebagai bakal isteri Dwen,” balas Dwen cuba kuatkan diri.

“Habis tu untuk siapa lagi?” Mata Datin Rodziah melorot ke arah Dwen.

Dwen rasa dia sudah bersedia berdepan dengan lorotan mata mamanya itu.

“Untuk semua teman wanita saya.”

“Hah? Dwen, apa ni?” Datin Rodziah tersentap.

“Mama, disebabkan ramai yang nak jadi isteri saya, saya terpaksa buat macam ni. Mereka akan diuji dan dinilai dari berbagai sudut. Kalau mereka berjaya, baru mereka layak jadi isteri saya,” jawab Dwen, berhati-hati.

“Jadi, Dwen masukkan Karina dalam senarai pilihan itu? No! Mama tak setuju. Karina tak layak dan bersaing dengan gadis lain. Dia tak setaraf dengan gadis-gadis yang Dwen calonkan itu. Dia yang terbaik!”

“Terbaik buat mama, tapi bukan untuk saya. Dia perlu lalui ujian dulu.”

“Kalau dia gagal dengan ujian gila Dwen tu?”

“Kalau dia gagal, dia tersingkir dan Dwen tak akan kahwin dengan dia,” jawab Dwen semakin tegas dan berani.

“Abang! Tengoklah perangai anak jantan abang ni!” Datin Rodziah menoleh kepada Datuk Haris yang sejak tadi hanya diam mendengar dan matanya masih tertumpu kepada kaca tv.

“Biarlah dia buat ujian apapun. Kalau itu yang dia nak. Tapi, keputusan kita tetap sama. Dia mesti berkahwin dengan Karina. Hidup atau mati. Titik. Tak ada bantahan!” kata Datuk Haris tanpa menoleh. Suaranya juga kasar seperti guruh yang berdentum di langit.

Dwen menarik nafas. Dia cuba bertenang. Dia tetapkan hati pada iktikad yang satu.