Dwen benar-benar rasa gembira dengan misi cutinya. Langsung dia terlupakan fail-fail projek di pejabatnya. Langsung juga tidak teringat rumah banglo mewah papanya yang tersergam itu. Juga dia terlupa akan gadis-gadis genit yang selalu mengejarnya.

Dia benar-benar menikmati kehidupan cara kampung.Mandi air paip tanpa pemanas. Tidur tanpa kipas dan penghawa dingin. Makan makanan yang selalu dimakan oleh orang kampung. Dia mula bertemu menu masakan yang dirasakan sangat pelik dan tidak dijumpai sebelum ini.

Dia mula kenal ulam-ulaman dan sayuran kampung seperti pucuk beko, pucuk mata ayam, daun kadok dan macam-macam lagi. Apa yang dia tidak kenal sebelum ini mula dikenalinya. Dwen juga sudah pandai makan budu cicah ikan bakar.

“Sedap juga budu ni ya pak cik,” kata Dwen sambil mengunyah.

“Bukan saja sedap, tapi ada khasiatnya,” jawab Pak Nordin pula.

“Khasiat?”

“Kata anak saya, dia terbaca satu kajian kesihatan yang mengatakan budu kaya dengan bermacam zat. Tapi saya tak tahu pula zat apa. Kami di sini, memang dah lahir dengan zat budu. Jadi, tak ada budu memang kami tak hidup!” seloroh Pak Nordin.

Dwen ketawa. Tidak lama, ketawanya beransur perlahan.

“Sekejap je masa berjalan. Lusa kita dah kena balik ke KL.Rasa macam berat hati nak balik.”

“Kalau macam tu, Dwen tinggal saja di sini. Jadi orang sini,” balas Pak Nordin. Kunyahannya diperlahankan. Hidangan tengah hari itu memang sangat membuka selera mereka berdua. Gulai siput dengan daun kadok, ikan keli bakar cicah budu bersama ulam daun serai kayu dan kacang botol.

Pak Nordin dan Dwen menghadap hidangan itu tanpa menoleh kiri kanan lagi.

“Memang kalau boleh saya nak jadi orang sini.Kahwin dan bina keluarga di sini. Tapi, setakat ni saya tak jumpa gadis yang sesuai.”

“Kalau nak cari anak tan sri dan datuk memang tak ada di sini.Kalau cucu datuk ada ramai. Dwen nak pilih yang macam mana?” Pak Nordin cuba menduga.

“Saya tak cari anak datuk yang berpangkat.Saya nak cari orang biasa. Yang pandai masak dan pandai menguruskan rumah tangga.”

Pak Nordin termenung seketika. Akalnya merayap mencari. Semua bayangan wajah anak kampung muncul di ruang mata.

“Di kampung ini ada ramai juga anak gadis yang cantik dan terpelajar. Tapi semuanya tak ada di kampung. Masing-masing dah keluar ke bandar mencari kerja. Mungkin lain kali, kalau musim cuti dapatlah juga Dwen tengok mereka,” kata Pak Nordin.

“Saya juga tak nak pilih yang pandai dan berkerjaya. Saya nak yang tak kaya dan tak berkerjaya. Yang boleh uruskan rumah tangga. Saya dah dibesarkan oleh orang gaji. Saya tak nak anak-anak saya pun sama dengan nasib saya,” kata Dwen pula, terus menyuap nasi dan mengunyah.Dia mula rasa setiap kunyahan mengandungi nikmat yang sangat bernilai.

“Tapi, apa kata Datin? Apa pula pendapat Datuk?”

Dwen menoleh kepada Pak Nordin. Permintaan mamanya sebelum dia bercuti segera diingat. Nama Karina juga segera muncul. Cuma wajah gadis itu yang tidak terbayang kerana dia belum lagi melihat rupa paras gadis itu sebelum ini. Memorinya belum merakam wajah gadis itu.

“Saya kena segera mencari gadis idaman saya. Saya tak nak budak Karina itu muncul dalam hidup saya. Tolong saya Pak Nordin…” Dwen segera memegang tangan Pak Nordin dengan mata harap. Dia membasuh tangan. Dia tidak berhajat untuk menambah nasi.

“Ini bukan perkara mudah, Dwen. Ini soal jodoh. Ini soal masa depan. Kita nak cari teman hidup bukan macam cari ikan di pasar.”

“Tapi, kita kena cari juga. Saya mesti bawa balik pilihan saya sebelum mama saya tentukan jodoh saya,” tingkah Dwen pula.

Pak Nordin diam lagi.

“Apa yang orang dua orang ni dok bincang? Nampak macam perkara berat ni?” tanya Mak Timah yang keluar dari dapur membaca sepinggan tembikai yang siap dipotong sebagai pencuci mulut.

Pak Nordin merenung mata Dwen, mencari izin untuk bercerita. Dwen rasa dia memang perlukan bantuan dua beranak itu. Lalu dia angguk perlahan tanda memberi laluan izin kepada Pak Nordin untuk membuka cerita.

“Dwen ni nak cari isteri orang kampung ni mak,” kata Pak Nordin, tidak bertangguh.

“Há, baguslah tu!” balas Mak Timah dengan senyuman.

“Mak, bagus tu memang bagus tapi siapa? Anak-anak gadis di sini ramai yang sudah ke bandar. Ramai yang berpelajaran dan berjawatan tinggi,” kata Pak Nordin pula. Dia juga membasuh tangan selepas suapan terakhirnya.

“Kalau dah berkenan, kita boleh suruh mereka balik.”

“Mak cik, kalau boleh saya nak cari yang tak belajar tinggi dan tak bekerja,” celah Dwen.

“Kenapa pulak? Orang sekarang cari bini bukan macam orang dulu.”

“Orang dulu macam mana?”

“Orang dulu cari bini, tengok pandai mengaji, pandai menjahit, pandai memasak dan pandai urus rumah tangga. Orang sekarang cari bini yang cantik, pandai dan kaya.Kalau ada pangkat, lagi bagus dan dikejar orang,” kata Mak Timah pula.

Mata Pak Nordin dan mata Dwen bertentangan.

“Saya ni hanya tukang kebun, mak cik. Kalau nak pilih yang berpangkat dan cantik, mereka tu mana nak dengan saya. Lagipun, saya ni nak pilih isteri macam orang dulu-dulu. Biar kekal dan jodoh berpanjangan,” kata Dwen cuba memberi sebab yang logik agar tembelangnya tidak pecah.

Mak Timah angguk perlahan. Mungkin dia faham kehendak Dwen itu.

“Ada ke mak cik?”

“Apa?” Mak Timah segera menoleh kepada Dwen.

“Gadis yang macam saya nak tu?”

Mak Timah termangu-mangu. Dia memaksa fikirannya bekerja mencari jawapan. Selama beberapa hari mengenali anak muda itu, dia rasa berkenan. Malangnya dia tidak ada anak perempuan yang belum berkahwin. Semuanya sudah ada suami. Kalau tidak, hendak juga dia serahkan kepada anak muda yang kacak dan baik seperti Dwen.

“Susah sikit sekarang. Sebab tak ada anak dara yang tak sekolah dan tak kerja. Semuanya berlumba-lumba cari kerja.”

Dwen mengeluh berat.Mangkuk yang berisi gulai siput direnung dengan pandangan kosong. Dulu dia tidak pandai makan siput. Dia pernah nampak menu masakan siput sedut di sebuah restoren tetapi sekali pun dia tidak berselera untuk mencuba. Kali ini?Sudah dua kali dia makan gulai siput selama lima hari berada di kampung itu.

Tiba-tiba matanya bersinar.Gulai siput dengan daun kadok itu merentap mindanya.

“Mak cik, saya ada satu idea.”

“Apa dia?”

“Gulai siput ni,” kata Dwen sambil menunjukkan ke arah mangkuk di hadapannya.

Pak Nordin dan Mak Timah saling berpandangan. Wajah mereka bersulam keliru. Apa yang tidak kena dengan gulai siput itu?

Dwen membetulkan duduk. Dengan senyum senang dia menceritakan idea yang baru muncul dalam fikirannya. Awalnya mereka hanya terdiam. Tidak ada kata-kata yang mampu diucap. Tidak lama, Pak Nordin ketawa perlahan.

Kali ini, giliran Dwen pula rasa keliru.

“Pak Nordin, kenapa ketawa? Apa yang lucunya?”

“Pak cik teringatkan cerita Musang Berjanggut,” jawab Pak Nordin di celah ketawanya.

“Oh, yang masa anak raja tu merantau merantau untuk mencari calon isteri,” kata Mak Timah ikut ketawa.

Dwen tersenyum.

“Bezanya, Tun Nila membawa uncang mengandungi rempah ratus dalam pencariannya. Dan kamu? Mencari gadis yang pandai memasak siput sedut sesedap masakan mak saya!” Ketawa Pak Nordin berdekah kuat.

Dwen tersengih-sengih. Dia sendiri baru tersedar akan kelucuan ideanya.

“Kita nak mulakan dari mana?” tanya Pak Nordin, mula serius.

“Mungkin elok dari kampung ini.”

“Tapi, masa kita tinggal dua hari je lagi.Mana sempat nak panggil peserta masak siput untuk Dwen?”

Dwen angguk setuju.Mereka diam melayan fikiran masing-masing.

“Kalau macam tu, kita mulakana dari KL. Kita buat iklan mencari tukang masak siput sedut. Umur peserta dalam lingkungan dua puluhan. Apa macam?” tanya Dwen.

“Okey juga cadangan Dwen tu. Tapi, kita nak panggil mereka masak di mana?”

“Kita pergi ke rumah mereka dan rasa masakan mereka,” jawab Dwen.

“Wah, ni misi mencari isteri yang tercanggih dalam abad ini. Tapi, mampukah Dwen nak lawan kehendak kedua ibu bapa Dwen nanti,” kata Pak Nordin, dengan wajah ragu-ragu.

“Pak Nordin, kali ini saya nak pastikan isteri saya mengikut pilihan saya. Ini soal masa depan saya. Dah banyak perkara saya ikut cakap mereka. Kali ni, biar saya ikut kata hati sendiri.”

“Kenapa dengan mak dan ayah Dwen? Mereka tu memilih sangat ke?” Tiba-tiba Mak Timah mencelah. Mendengar perbualan kedua-duanya, hatinya rasa bimbang dan ragu-ragu.

Dwen dan Pak Nordin saling berpandangan. Dwen menggelengkan kepala tanda rahsia tidak boleh didedahkan.