AKU terjaga pada pukul tujuh pagi. Selepas mandi dan bersiap, aku turun ke dapur, melihat ibu yang sedang menyediakan sarapan pagi. Sebaik aku menjejakkan kaki ke anak tangga dapur, bau yang cukup menyelerakan begitu menusuk ke hidung. Terasa kencur air liurku ini. Tak semena-mena, perut yang tadinya tak terasa apa-apa menjadi lapar. “Ibu,” sapaku. Wanita itu memalingkan kepala, memandangku. Segaris senyuman terukir di bibirnya.

“Ada apa-apa yang boleh Aween tolong?” soalku sambil melangkah turun. Ibu menggeleng. “Tak apalah, Ween. Duduk ajalah kat situ. Nanti ibu siapkan sarapan, kita boleh minum sama,” tuturnya.

“Ari tak bangun lagi ke, bu?” soalku setelah menyedari yang jejaka itu tiada di sekitar rumah itu.

“Hmm… belum lagi. Biasalah, dia tu. Waktu-waktu begini, mana nak bangun. Kena tunggu ibu gerakkan, baru dia nak bangkit. Selalunya, lepas ibu siapkan sarapan pagi, baru ibu gerakkan dia,” jawabnya panjang-lebar. Aku mengangguk. Liat jugak mamat tu bangun pagi. Getus hatiku.

Aku melangkah ke sebuah kabinet yang berisi bahan-bahan membuat minuman seperti Milo, Nescafe, kopi, teh dan gula. Malam tadi, ibu telah memberitahuku, sekiranya aku ingin membuat air, bahan-bahannya disimpan di situ.

“Kat mana ibu simpan teko?” soalku sambil tercari-cari.

“Ada kat dalam kabinet sana tu,” ujarnya sambil menunjukkan aku ke satu arah.

“Ari kata, ibu ada buka nursery?” soalku sambil membancuh air Nescafe di dalam teko. “Hmm… ada. Nanti ibu bawak Aween. Tapi, hari ni ibu tak ke nursery,” katanya. Aku ketawa kecil. Lantas aku melangkah ke peti ais lalu mengeluarkan tin susu pekat.

Setelah semuanya siap dihidang, aku mula membasuh periuk dan kuali yang memenuhi sinki. Sambil itu, mataku tak lepas dari menjamu pemandangan di luar tingkap. Aku begitu leka menikmati kehijauan bendang yang terbentang luas. Begitu indah saujana mata memandang.

“Apa yang dimenungkan tu?” Tiba-tiba aku disapa dengan satu suara. Segera kupalingkan wajah ke belakang. Aku mengekek kecil melihat Azhari yang tidak berbaju. Hanya mengenakan kain pelikat bersama tuala mandi lusuh yang menutupi kedua belah bahu dan dadanya. Rambutnya yang basah kelihatan kusut-masai. Tahulah aku yang dia baru sahaja selesai mandi. Tak sedar pula aku bila masanya dia bangun dan masuk ke bilik air di sudut dapur.

“Awat Aween ketawa?” soalnya dalam loghat Utara. Aku masih lagi mengekek seperti tadi. “Awat, awat! Tengok Ari tulah. Pergilah pakai baju. Karang terburai kain tu karang,” sendaku bersama sisa tawa yang masih berbaki. Dia turut sama ketawa dan terus berlalu dari situ. Seketika kemudian dia menjengukkan lagi wajahnya ke muka pintu dapur. “Cantiknya kain,” perlinya diikuti dengan tawa. Aku agak tersipu. Seketika mataku memendang ke bawah, pada kain batik yang kupakai. Ah, barangkali dia belum pernah melihat aku berkain batik seperti ini. Walhal, aku memang dah biasa berkain batik. Cuma aku jarang mengenakannya. Aku hanya memakainya bila tiba waktu ‘bulan mengambang’ bagi menahan rasa sakit senggugut.

“Aween, berhentilah dulu. Mai sarapan sama,” laung ibu. Aku membersihkan tanganku yang berlumuran sabun lalu mengelapkannya pada kain batik yang kupakai. Lantas kuaturkan langkah menaiki anak tangga. Kelihatan Azhari sudah bersedia di meja makan. Ibu pula sibuk menceduk mihun goreng untuk anaknya. Setibanya aku di meja makan, terus aku mencapai dua biji cawan lalu menunagkan air Nescafe panas ke dalamnya. Kuserahkan sebiji daripadanya kepada Azhari.

“Wah, bagus betul dapat layanan istimewa macam ni,” ujar Azhari. Aku mencebik. Ibu juga begitu.

“Layanan istimewa hang kata? Sepatutnya hang tu yang kena layan Aween, sebab dia tamu. Bukannya dia yang kena layan hang,” sangkal ibu. Azhari tersenyum meleret. Aku pula hanya tersengih.

“Assalamualaikum,” kedengaran seseorang memberi salam ketika kami sedang menikmati sarapan pagi. Kami menjawab serentak. Ibu bangun dari kerusinya. Kedengaran suara riuh ibu dan tetamu yang tak kukenali itu sedang berbual-bual di hadapan. Seketika, kelihatan ibu ke meja makan semula bersama sebiji mangkuk plastik di tangannya. Di belakangnya kelihatan seorang wanita tua.

“Tok, mai makan sekali?” Azhari mempelawanya. Oh, jadi inilah neneknya yang dipanggil ‘tok’ itu.

“Ah, makanlah. Ari pun ada rupanya. Eh, yang ni siapa pulak?” soalnya.

“Ini kawan Ari. Dari ‘Kolumpok’. Aween, ini tok,” Azhari memperkenalkan kami. Aku tersenyum lalu bangun dan bersalaman dengannya. Dia tersenyum mesra.

“Awat Ari tak habak pun kat tok nak balik? Dah tu tak singgah pun kat ghumah tok, kenaikan kawan ni,” tok bersuara bersama pelat Utaranya. Kami ketawa serentak. Ibu pula sudah menghilangkan diri di dapur.

“Dak aih, bukan macam tu, tok. Ari penat sangat semalam, tak larat. Tak apalah, lepas ni, Ari pi sana dengan Aween. Aween, lepas ni kita ke rumah tok, ya,” ujar Ari kepadaku. Aku mengangguk setuju.

“Rumah tok kat mana?” soalku.

“Tu ha… kat depan sana tu aja,” ujarnya. Aku mengangguk.

Tidak lama kemudian, muncul ibu dari dapur bersama sebiji piring dan sebiji cawan. “Mai minum sekali, mak,” pelawa ibu. Tok mengambil tempat bersebelahan dengan Azhari manakala, ibu pula ke tempat asalnya tadi di sebelahku.

“Ni kawan hak yang mana satu?” soal tok. Aku terkedu. Azhari ada ramai kawan perempuan ke? Hatiku bertanya.

“Hak yang Ari selalu dok habak kat ibu tulah. Mana ada kawan perempuan yang lain lagi,” jawabnya. Aku menghelakan nafas panjang. Kuss…semangat! Buat terperanjat aku aja. “Uih, hak yang itu ka? Ni kawan biasa ke ‘gelpren’?” Aku ketawa perlahan. Lucu mendengar celoteh tok. Girlfriendlah tok, bukan ‘gelpren’. Aku hanya mampu memperbetulkan kata-kata orang tua itu di dalam hati. Azhari juga ketawa.

“Kawan biasa aja. Dia sendiri pun dah ada ‘boypren’,” ujar Azhari diiringi tawa. Aku menjengkilkan mata. Amboi, sedapnya mulut dia cakap. Siap ajuk lagi pelat orang tua tu! Ibu hanya tersenyum melihat anak terunanya melayan orang tua itu.

“Laa, bunga dah dipetik orang rupanya. Tulah hang, lambat sangat,” omel tok lagi. “Nak buat macam mana lagi, tok. Orang tu dah tak nak kat kita,” kata Azhari seakan memerliku. Ah, bukannya aku tak mahu kat dia. Dulu dia jugak yang…. Ah, tak mahu ingatlah semua tu. Hatiku berbicara sendiri.

“Bukan orang yang tak mau kat hang, tapi hang tu yang memilih sangat. Dah tu bila dah dapat bukannya nak jaga hatinya,” sampuk ibu.

“Betul tak, Ween?” Ibu menyoalku tiba-tiba. Tak tahu apa yang harus aku lakukan selain dari menganggukkan kepala. Azhari mencebirkan bibir ke arahku. Aku bungkam. Nampaknya, ibu seperti sudah mengetahui akan apa yang telah berlaku antara kami dulu. Kalau tidak, masakan dia boleh sindir Azhari tadi.

Setelah selesai makan, tok meminta diri. Sebelum pulang, dia mengingatkan kami sekali lagi agar kami bertandang ke rumahnya. Aku pula terus menyambung kerjaku membasuh pinggan mangkuk di sinki. Sambil itu mataku terus menikmati kehijauan bendang di luar tingkap. Ah, damainya jiwa ketika ini. Buat seketika aku rasakan diriku ini begitu bebas, sebebas-bebasnya dari masalah yang membelenggu.

*****

“MEMANG dari dulu ke si Tasya tu tinggal dengan tok?” soalku kepada Azhari. Ketika itu, kami sedang duduk bersantai di sebuah bangsal yang terletak di tengah-tengah bendang. Hatiku cukup tenang apabila dikelilingi dengan suasana hijau begini. Tambahan pula dengan adanya Azhari yang sentiasa bersama denganku setiap masa di sini.

Tasya adalah sepupu Azhari. Aku berjumpa dan berkenalan dengannya ketika kami sama-sama bertandang ke rumah tok sebentar tadi.

“Sejak kecil lagi tok dengan arwah Tok Wan jaga dia. Mak bapak dia tinggal kat bandar sana,” ujarnya. Aku mengangguk.

“Tentu Ari rapat dengan dia, kan? Yalah, membesar sama-sama,” kataku. Dia ketawa kecil.

“Rapat jugalah. Tapi, jangan salah faham. Antara Ari dengan Tasya, tak ada apa-apa tau. Ari cuma anggap Tasya tu sebagai adik Ari,” katanya lagi. Aku terdiam sejenak. Macam pernah dengar aja dia berkata begitu. Tapi bila ya? Hmm… baru aku teringat. Sewaktu awal-awal perhubungan kami dilanda badai dengan kehadiran Hardija, seorang freshies yang pernah tergila-gilakan Azhari dulu sehingga mengundang rasa cemburu di hatiku. Dan kerana gadis itu jugalah, aku dan Azhari berpisah. Tak mustahil juga suatu hari nanti Azhari bertemu jodohnya dengan Tasya. Tambahan pula, Tasya itu sepupunya. Memang sah hukumnya kalau nak dijadikan isteri.

Tiba-tiba aku teringatkan seseorang. Sebaik aku terkenangkan peristiwa lama itu, nama itu seakan bertandang lagi menghantui fikiranku.

“Hardija pernah ke sini?” soalku tanpa dipinta. Spontan ia terluah dari bibir ini. Azhari memandangku lama. Mata kami bertaut. Aku menjadi tak tentu arah. Marahkah dia apabila aku menyebut nama itu? Seketika kemudian, dia melarikan pandangannya ke arah bendang yang terbentang luas di hadapan. Dia menghelakan nafas berat seraya menggelengkan kepala.

“Tak,” jawabnya ringkas. Hatiku terus diserbu rasa bersalah. Seolah-olah aku telah memungkiri janji. Bukankah aku sudah nekad untuk tidak mengingati kisah itu? Tetapi kenapa pula kini aku bangkitkan soal Hardija? Gadis sombong dan bongkak, yang pernah menjadi ‘parasit’ dalam hubunganku dengan Azhari dulu.

Kedengaran Azhari ketawa sinis. Untuk apa dia ketawa begitu, aku sendiri tidak tahu. “Kenapa, Ri?” soalku lembut. Dia menggeleng.

“Untuk apa dia ke sini? Tak ada sebab untuk Ari bawak dia ke sini. Kami bukannya pernah ada apa-apa hubungan pun,” katanya bersahaja. Semakin berkerut dahiku dibuatnya. Apa maksudnya, yang dia tak pernah ada apa-apa hubungan dengan Hardija? Aku menjadi keliru.

Azhari memandangku. Dia tersenyum. Mungkin dia dapat baca akan apa yang terlintas di fikiranku kini.

“Kenapa, pelik bila Ari kata yang Ari tak pernah ada apa-apa hubungan dengan Hardija?” soalnya. Aku bungkam tanpa reaksi. Dia ketawa lagi. Sinis kedengarannya.

“Kenapa pulak Ari cakap macam tu?” soalku perlahan. Dia mengangkat sebelah tangannya, mengisyaratkan agar aku tidak membangkitkan soal itu.

“Tak payahlah Aween tanya. Tak perlu tahu kenapa. Cukuplah sekadar Aween tahu yang Ari tak pernah menerima Hardija sebagai teman hidup Ari. Pasal apa yang Aween terdengar dan nampak tu, sebenarnya memang salah Ari. Ari sama sekali tidak menyangka yang Ari boleh terperangkap,” terangnya. Namun, aku masih tak mengerti akan ceritanya yang seakan ada putar-belitnya itu. Terperangkap?

“Sudahlah, Aween. Tak usah ditanya lagi pasal tu. Ari tak mahu kita sama-sama terluka apabila hal itu dibangkitkan semula. Lagipun, kita sama-sama dah janji yang kita tak mahu ingatkan lagi memori luka tu, kan?” tuturnya perlahan. Aku mengangguk lemah. Sedangkan hatiku meronta-ronta untuk mengetahui akan cerita di sebalik kejadian yang selama ini tidak kuketahui.

“Ya, Ari. Usahlah kita bangkitkan lagi hal itu. Yang berlalu tu, biarlah berlalu. Lagipun, Ari bawa Aween ke sini supaya Aween dapat lupakan masalah yang melanda, bukan? Takkan kita nak ungkit cerita lama yang banyak meninggalkan kesan duka itu di sini,” ucapku perlahan. Azhari tersenyum seraya mengangguk. Namun begitu, aku pasti yang suatu hari nanti aku akan tahu juga. Bersabar ajalah.

Tiada bicara antara kami selepas itu. Masing-masing begitu asyik melayan perasaan sambil menikmati kehijauan bendang yang terbentang luas. Seketika aku mulai menatap novel yang kubawa, manakala dia pula mulai memasang earphone iPodnya ke telinga lalu menyanyi-nyanyi kecil.

Dari kejauhan, aku dapat melihat beberapa ekor unggas putih yang berterbangan lalu hinggap pada petak bendang.

“Burung apa tu, Ari?” soalku memecah kesunyian antara kami.

“Hmm?” Dia mencabut earphone yang tersangkut di telinganya. Aku memuncungkan mulut ke arah sekumpulan unggas yang berterbangan di tengah-tengah bendang itu. “Oh! Itu burung bangau,” jawabnya. Oh, bangau rupanya. Cantik. Bulunya putih berseri. “Bangau oh bangau, kenapa engkau kurus.” Spontan aku menyanyikan lagu yang pernah kupelajari di alam persekolahan peringkat rendah dahulu. Sambil itu, mataku tak putus-putus memandang unggas-unggas putih yang saling berterbangan itu.

“Macam mana aku tak kurus, ikan tak mahu timbul,” Azhari menyambung nyanyianku.

“Bukan ikan yang tak mahu timbullah! Manusia yang banyak makan ikan, sebab tu bangau tak dapat ikan…” sangkalku gurau. Kami ketawa serentak. Lucu. Aku menyambung semula bacaanku.

*****

TENGAHARI ITU, aku berteleku di dapur menolong ibu menyediakan hidangan tengahari. Azhari pula begitu sibuk dengan pancing buluhnya di tengah-tengah bendang sana. Kata ibu, dia memang suka memancing ikan air tawar di bendang.

“Selalu ke Ari memancing ikan, ibu?” soalku sambil tanganku mematah-matahkan kacang panjang yang akan digoreng sebentar lagi.

“Selalu, Aween” jawabnya sambil cuba menghidupkan api dapurnya.

“Tengah-tengah hari buta macam ni? Kan panas terik kat luar tu, bu?” Ibu ketawa kecil. “Ah, dia tu kalau memancing tak kira masa. Tengah-tengah panas pun sanggup. Aween makan tak, ikan air tawar?” soal ibu. Aku tersenyum.

“Makan, tapi hak yang banyak tulang tu tak berapa sangat. Bukannya apa, jenuh nak memilih tulangnya,” ujarku bersama tawa kecil. Ibu turut ketawa.

Aku meneruskan kerjaku menghiris-hiris bawang dan cili merah. Sesekali aku mengerlingkan mata ke luar pintu. Dari jauh kelihatan sesusuk tubuh yang sedang duduk menyangkung di tengah-tengah bendang sana. Aku tersenyum seraya menggeleng.

“Ari kat sana macam mana, Aween?” soal ibu tiba-tiba. Pantas kualihkan pandanganku ke arah ibu. Aku ketawa kecil.

“Tak tahu nak cakap macam mana, bu. Biasa aja dia. Macam mana dia kat sini, macam tu jugaklah dia kat KL sana,” ujarku.

“Dia tak dak teman istimewa ke?” soal ibu lagi. Aku ketawa lagi seraya menjungkitkan bahu.

“Entahlah, bu. Dia sendiri pun tak pernah cakap kat Aween yang dia dah ada teman istimewa ke tak.”

“Kenapa, bu? Ari tak pernah cerita apa-apa pasal tu kat ibu ke?” soalku pula. Ibu terenyum seraya menggeleng.

“Tak pernah. Tapi dulu adalah. Masa tu dia masih berkawan lagi dengan Aween. Lepas dia habak yang dia dah putus dengan Aween, terus dia senyap. Tak ada pulak ibu dengar yang dia dah dapat pengganti,” tutur ibu panjang. Aku terdiam, tak terkata apa. Kenapa tiba-tiba ibu menyentuhkan hal itu?

“Ari rapat betul dengan ibu, ya? Sampaikan hal kami pun dia boleh kongsi dengan ibu,” ucapku. Ibu ketawa kecil.

“Ibu tak kisah semua tu. Ibu faham, anak-anak ibu dah besar. Tapi, dia cuma habak kat ibu ajalah. Dengan adik-beradik yang lain dia dak berani. Naknya dengan Abang Amal. Abang Amal tu tegas. Dia kalau boleh nak adik-adik dia berjaya dulu, baru boleh bercinta.” Baru aku teringat akan kata-kata Azhari dulu, yang mengatakan bahawa abangnya seorang yang tegas. Maka sebab itu dia melarang aku menghubunginya setiap kali kami pulang bercuti.

Namun, ada sesuatu yang tiba-tiba terbit di benakku ini. “Err… ibu, kalau dia takut kat Abang Amal, kenapa dia berani gantung gambar Aween kat biliknya tu?” soalku. “Mulanya, memang Abang Amal marah. Katanya, tak habis menuntut dah nak bercinta. Tapi, Ari tu cerdik. Setiap semester dapat keputusan cemerlang. Tu yang Abang Amal tak terkata apa tu,” ujar ibu. Aku mengangguk.

“Assalamualaikun, Mak Teh,” kedengaran seseorang memberi salam dari pintu dapur yang terbuka luas itu. Aku dan ibu memandang serentak. Oh, Tasya rupanya.

“Waalaikumussalam. Masuklah, Sya,” ujar ibu.

“Ni ha, Mak Teh. Limau nipis yang Mak Teh mintak tadi tu,” ujar Tasya sambil menghulurkan bungkusan plastik kecil yang berisi beberapa biji limau nipis untuk dilumur pada ikan air tawar yang hendak digoreng nanti.

“Kak Aween,” tegurnya sebaik pandangan matanya disorot ke arahku. Aku tersenyum mengangguk.

“Mana abang, Mak Teh?” soalnya kepada ibu. Tahulah aku ‘abang’ yang dimaksudkan itu adalah Azhari.

“Tu ha, kat luar sana tu. Tengah pancing ikan,” kata ibu sambil menundingkan jari ke luar tingkap. Tasya meluru ke luar pintu. Lantas dia menyarung seliparnya dan terus berlari melewati batas bendang.

“Hang nak pi mana pulak tu, Tasya? Kan panas kat luar tu!” laung ibu di muka pintu.

Lantas aku turut sama ke muka pintu, mendekati ibu. Kelihatan Tasya berlari terkedek-kedek di atas batas, mendapatkan Azhari. Mereka saling bergurau-senda sambil kejar-mengejar di tengah-tengah bendang. Kelihatan mesra sekali. Ibu sekadar tersenyum bersama gelengan kecil melihat mereka. Aku hanya memerhatikan kemesraan mereka itu dari jauh, tanpa sebarang reaksi.

“Depa tu memang macam tu, Aween. Si Tasya tu memang rapat dengan semua anak-anak ibu. Mana tidaknya, dari kecik tok dengan arwah Tok Wan yang jaga depa,” terang ibu. Aku sekadar mengangguk bersama ketapan di bibir. Aku sendiri tidak pasti akan perasaanku tatkala melihat kemesraan mereka. Cemburukah aku? Ya, memang aku cemburu. Tapi, untuk apa aku cemburu? Bukankah mereka itu sepupu? Lagipun, antara aku dan Azhari cuma kawan biasa. Tak ada yang istimewanya. Jadi, untuk apa rasa cemburu itu bertandang di hati ini?

Ah, malas untuk kufikirkan hal mereka. Biarkanlah mereka. Lagipun, aku tak ada hak untuk merasa cemburu terhadap Tasya. Dah mereka memang rapat sejak kecil lagi. Malah Tasya mengenali Azhari lebih lama dari aku. Jadi, buat apa aku nak cemburu? Ah, lantas aku berlalu dari situ dan menyambung kerjaku semula, membantu ibu masak.

“Assalamualaikum. Ibu, mai sini tengok. Ari dapat lima ekor ikan puyu.” Kedengaran dia bersuara ceria. Aku dan ibu meluru semula ke muka pintu.

“Amboi, banyaknya,” ujar ibu. Aku hanya memerhatikan balang jernih yang berisi lima ekor ikan puyu itu.

“Ni kalau goreng garing-garing, sedap!” sampuk Tasya pula. Seketika Azhari mendongak memandangku.

“Aween, tengok apa yang Ari bawa balik ni,” ucapnya riang. Bibirnya jelas terukir senyuman melebar. Aku turut tersenyum seraya mengangguk.

“Hmm… sat lagi bolehlah hantar sikit kat rumah tok,” ujar ibu lagi lalu membawa balang tersebut masuk ke dalam.

“Sat lagi jangan lupa hantak, naa…” ucap Tasya, ingin berlalu pergi.

“Tu nak pi mana pulak tu? Amboi, tau nak makan aja. Tapi goreng tak mau, apa punya anak dara ni?” senda Azhari.

“Ah, kalau macam tu, bak mai sini dua ekor. Biar Tasya bawak balik goreng sendiri kat rumah.” Azhari ketawa mendengar kata-kata sepupunya itu.

“Alahai, takkan merajuk kot?” usik Azhari lagi.

“Abang tu memang. Kalau tak usik orang, memang tak sah!” marah Tasya dan terus berlalu pergi.

Azhari melangklah masuk ke dalam sambil mengesat-ngesat peluh di dahinya dengan tuala. Seketika dia mengambil gelas di tepi sinki sambil berkata-kata sesuatu dengan ibu. Aku masih memerhatikannya. Seketika pandangan mata kami bersatu tatkala dia sedang meneguk air. Aku agak tersipu lantas terus melarikan pandangan ke arah lain.

*****

PETANG ITU, Azhari telah membawa aku ke Hutan Simpan Bukit Wang yang jaraknya lebih kurang 40 kilometer dari Bandar Alor Setar. Kami berjalan seiring melewati hutan simpan tersebut sambil menikmati air sungai yang mengalir deras. Dalam pada itu, kedengaran bunyi deruan air terjun yang begitu mengasyikkan. Sesekali, bunyi kicauan sang unggas yang berkejaran lebih mendamaikan lagi suasana yang tenang itu.

Mataku terus memerhatikan suasana di sekeliling. Sesungguhnya, tempat ini agak sesuai untuk dijadikan sebagai sebuah tempat rekreasi. Di samping terdapat juga pelbagai kemudahan untuk para pengunjung seperti chalet, tandas awam, surau, jambatan-jambatan konkrit berupa kayu, yang dibina untuk kemudahan pengunjung melintasi anak sungai, dewan serbaguna dan banyak lagi.

“Hutan simpan ni merangkumi 867 hektar luasnya,” ujar Azhari. Aku mengangguk.

“Agaknya, kalau kita cadangkan kelab kita tu buat perkhemahan kat sini pun boleh, kan?” Azhari bersuara.

“Boleh, tak ada masalah. Kalau Ari ada apa-apa cadangan, boleh usulkan kat Abang Que,” kataku pula.

“Tak nak mandi?” soalnya. Aku mengerutkan dahi.

“Hisy, tak naklah. Tak bawa baju,” ujarku. Dia ketawa kecil.

“Jom, kita duduk sekejap. Sambil tu, boleh main air kat kaki,” ajaknya. Aku hanya menurut.

Aku melipat hujung seluar jeans sehingga ke paras betis. Kemudian, barulah aku mencelupkan kakiku ke dalam air yang sejuk itu. Aku mengambil tempat pada sebuah bongkah batu. Kubiarkan air yang mengalir mengenai kakiku dengan penuh nikmat. Serasakan, baru hari itu aku bermain dengan air sejuk seperti ini di Air Terjun Jerangkang. Azhari pula melabuhkan punggungnya di sisiku. Tiada apa yang kami bualkan ketika ini. Masing-masing melayani perasaan sendiri.

Lantas aku mengeluarkan novel yang kubawa dari dalam beg silangku. Novel itu masih belum habis kubaca lagi.

“Tebalnya novel tu. Larat ke baca novel tebal macam tu?” soalnya. Sengaja dia mencari topik untuk berbual denganku. Aku faham, tentu dia kebosanan.

“Larat. Alah, kalau sekali kita baca dan hayati sesuatu cerita tu, kita akan rasa macam nak teruskan bacaan kita. Sebab nak tahu apa yang akan terjadi seterusnya. Samalah macam kita tengok televisyen. Contohnya drama bersiri, kalau kita dah ikut cerita tu dari episod pertama, tentu kita nak tahu cerita seterusnya pada episod-episod yang akan datang. Begitu jugalah pada novel. Bila kita dah mula baca bab yang pertama, kita akan terus gian pada bab-bab yang seterusnya sebab nak tahu apa kesudahan cerita tersebut,” terangku satu-persatu. Dia tersenyum.

“Agaknya, berapa lama Aween boleh habis baca novel setebal ni?” soalnya lagi. Aku ketawa kecil.

“Alah, tak sampai seminggu pun. Kekadang tu, dua hingga tiga hari dah habis dah,” jawabku. Dia mencebik.

“Buku tebal macam ni ambil masa sampai dua ke tiga hari untuk dihabiskan? Macam mustahil aja?” Nampaknya dia mulai memperlekehkan kebolehanku. Ah, ini yang aku pantang ni. Sekali aku dicabar, takkan aku lepaskan peluang untuk sahut cabarannya itu.

“Okey, berapa Ari nak bet? Sepuluh ringgit? Dua puluh ringgit? Aween baru aja start baca buku ni pagi tadi. Aween akan buktikan yang Aween boleh habis baca malam ni,” cabarku. Dia membeliakkan mata.

“Malam ni? Biar betul Aween ni,” katanya seakan tidak percaya.

“Ari ingat Aween main-main? Aween serius ni,” tekanku. Dia memuncungkan mulutnya. Lama dia termenung. Aku terus memandangnya dengan pandangan yang sinis.

“Okey, Ari surrender. Ari percaya dengan kebolehan Aween tu. Lagipun, tak hairanlah, orang perempuan boleh habiskan bacaan novel dalam masa satu hari. Lebih-lebih lagi novel cinta sebab orang perempuan ni suka berfantasi dan suka dengan dunia khayalan, betul tak?” Ah, dia tak mahu mengalah!

“Mana Ari tahu orang perempuan ni suka berfantasi dan suka dengan dalam dunia khayalan?” soalku.

“Ari tahulah. Orang perempuan memang macam tu. Kalau masa kecil, asyik dengan cerita fairy talesnya. Bila dah besar, dengan love storynya pulak. Ari pun ada adik-beradik perempuan, jadi Ari tahulah. Kak Long dengan Alia pun macam tu jugak. Sekali dah pegang novel, terus layan tak ingat dunia,” ujarnya panjang. Aku ketawa kecil.

“Hmm… tahupun. So sekarang ni, percaya ke tak?” soalku mencabarnya. Dia mengangguk.

“Percaya,” katanya. Aku tersengih.

“Tapi, Aween janganlah baca sekarang buku tu. Jomlah kita berborak. Nanti Ari boring,” pintanya seakan merayu. Aku tergelak melihat gimiknya yang seakan budak kecil itu. Lantas aku menyimpan semula novel tersebut. Dia tersenyum senang tatkala melihat aku menyimpan novel tersebut ke dalam beg.

“Selalu ke Ari ke sini?” soalku memulakan topik perbualan kami. Dia menggeleng. “Taklah selalu. Kadang-kadang bila ada waktu terluang,” jawabnya.

“Dengan siapa?” soalku lagi.

“Sesiapa punlah. Dengan kawan sekolah, dengan adik-beradik. Kadang-kadang tu, seorang diri,” katanya.

“Tasya?” Dia memandangku bersama dahi yang berkerut sebaik aku bertanyakan nama itu. “Tasya pun. Tapi, bukan kami berdua aja. Dengan adik-beradik yang lain sama,” terangnya.

“Kenapa tiba-tiba tanya pasal Tasya? Cemburu, ya?” soalnya mengusik. Aku mencebirkan bibir.

“Ah, tak kuasa aku nak cemburu. Kita bukannya ada apa-apa pun,” terpacul kata-kata itu dari bibirku tanpa disengajakan. Agak keterlaluan kedengarannya. Dia memandangku dengan riak wajah yang bersahaja. Tanpa sebarang reaksi. Namun, di hatinya siapa yang tahu?

“Ops, sorry,” ucapku. Lantas dia memalingkan semula wajahnya ke hadapan bersama gelengan kecil. Ah, aku telah membuatkan dia terasa. Maafkan aku, Ari. maafkan aku…