Aku menguap buat kesekian kalinya. Tapi kuapan besar itu ku lakukan di bawah meja selepas aku sengaja menjatuhkan dawai kokot ke atas lantai dan tunduk untuk mengambilnya. Tapi Roul tidak beri perhatian. Dia sibuk berbual dengan rakan-rakan yang hanya ditemui pada acara sebegini.

Aku mengeluh panjang.

Aku sudah berada di Annexe Gallery sejak jam sepuluh pagi tadi. Roul janji acara ini akan bagi aku banyak ilham untuk novel baru.

“Percayalah. Lulu akan jumpa ramai orang yang cukup interesting untuk bagi Lulu inspirasi.”

“Cakap confident je eh?” ujarku, separa sarkastik.

Ketika itu kami sedang dalam perjalanan ke galeri tersebut. Roul membawa beberapa lukisan kanvasnya manakala aku ditugaskan membawa kotak yang dipenuhi barangan cenderamata yang memiliki hasil karya Roul. Itu semua idea si Artsy Fartsy. Katanya sekalipun lukisan kanvas lebih bernilai, sesetengah pengunjung hanyalah peminat seni yang “papa kedana” dan hanya mampu membeli sesuatu yang tidak memakan ratusan atau ribuan ringgit. Bukan aku yang guna perkataan itu. Arfah juga kata barangan cenderamata sebegini akan membolehkan golongan peminat tidak berduit ini membeli hasil Roul dengan harga yang lebih murah.

Roul sangat gembira dan sepanjang perjalanan ke Annexe Gallery, dia tidak sudah-sudah memuji Arfah.

“Gua bukan nak crass, tapi selama gua kenal Zulu, bahlul tu memang tak berguna dan tak pernah buat keputusan yang betul. Setahun wasted hisap ganja, setahun wasted conteng dinding bangunan tanpa apa-apa profit dan kena kejar baju biru.”

Baju biru di sini maksudnya pegawai dewan bandaraya, harap maklum.

“Kalau gua tak suruh dia clean up perangai dia dan bukak gerai kat CM, gua tak tau apa jadi kat mangkuk tu. Mungkin masih lagi jadi tukang cat rumah orang. Tapi gua happy dia pikat Arfah. Idea Arfah pasal merchandise ni memang mindblowing. “

Aku tidak rasa idea tersebut perkara baru memandangkan sudah banyak ku lihat dijual di internet. Namun aku diamkan saja kerana sebagai teman wanita yang baik, aku tidak mahu merosakkan keterujaan makhluk Middle Earth ini. Hari ini dia menggayakan rambutnya yang panjang mencecah bahu itu dengan klip rambut berwarna-warni. Aku kata itu klip rambut dan sangat kewanitaan, dia kata itu gigi buaya dan sangat kejantanan. Aku tidak tahu apa yang cuba disampaikan.

“Gua memang respect dengan Arfah,” ujarnya, terangguk-angguk sendiri.

“Kahwin jela dengan dia kalau suka sangat,” balasku dengan geram.

Roul ketawa besar.

“Cemburu jiwa, semangat membara, dari puncak ingin ke angkasa...” dia mengubah lagu Faizal Tahir itu sesuka hatinya.

Aku hanya memandang ke tempat lain, malas hendak melayankan Roul.

“I walk this empty street, on a Boulevard of Broke Envy...”

“Sudah. Toksah merosakkan semua lagu,” ujarku. Roul ketawa besar.

Sejam kemudian kami berjaya menggantung beberapa hasil kerja Roul dan mempamerkan barangan koleksi yang dijual dengan harga yang lebih murah di atas meja. Aku sempat menyapa beberapa kenalan yang ada di sekeliling kami, seperti King dan Shasha yang merupakan pasangan yang paling setia menghadiri acara sebegini. Aku ingin sekali pergi ke bahagian mereka dan berbual dengan Shasha. Sekurang-kurangnya aku dan Shasha memiliki minat yang sama. Tidak seperti Artsy Fartsy.

“Apa masalah you dengan Arfah, babe?” tanya Shasha, ketika aku datang ke sudut pameran mereka,

Aku beralih ke gerai Shasha sekadar untuk menjauhkan diri daripada Arfah dan Zulu. Pada awalnya aku berjaya melayan Arfah dan perbualannya tentang pameran seni Project Onward, satu projek yang menyokong bakat seni artis-artis kurang upaya di Chicago. Tidak sudah-sudah gadis itu memberikan pujiannya seolah-olah mereka yang terlibat dengan projek itu ada di depannya. Betapa berbakatnya mereka! Betapa mulianya projek tersebut! Zulu pula mengangguk-angguk bersetuju dengan apa sahaja yang terbit dari bibir Arfah.

Aku tak tahan.

Berbalik pada soalan Shasha tentang isu utama aku dengan Arfah. Aku mengangkat bahu. Aku memang tidak tahu apa masalah aku dengan Arfah. Itulah masalahnya. Kalau aku cemburu dengan kerjayanya, atau aku cemburu dengan kecantikannya atau aku cemburu dengan pengetahuannya, aku tidak kisah. Masalahnya aku tidak pasti apa yang mengganggu fikiran aku setiap kali aku melihat dia dan Zulu.

“Perangai dia teruk ke?” tanya Shasha lagi.

Tidak. Arfah sangat baik malah dia sangat ramah-tamah. Dia seringkali mengajak aku ke pameran-pameran lain atau mahu aku dan Roul keluar bersama dia dan Zulu. Malah dia juga seorang yang lucu dan pandai berkomunikasi. Kalau nak dikatakan aku cemburu melihat hubungan dia dan Zulu, itu tidak mungkin. Aku tidak punya perasaan terhadap Zulu yang adakalanya berbau seperti gabungan asap rokok dan teh ais basi.

Tidak, itu dulu. Dulu Zulu selekeh dan berbau. Dulu dia bercakap seperti lelaki mabuk, sentiasa berjeans koyak dengan dashiki yang dipenuhi kekotoran, mungkin capuk warna, mungkin sisa makanan yang dilap ke baju. Aku pun tidak pasti. Namun begitu, Arfah menerima Zulu dengan mudah. Malah pertemuan yang pendek itu meyakinkan Arfah untuk menerima lamaran Zulu dan meyakinkan Zulu untuk mengubah dirinya menjadi lelaki yang lebih baik. Tidak seperti aku dan Roul. Sehingga kini kami masih cuba mengenali sikap masing-masing.

Mungkin itu yang aku cemburukan. Aku cemburukan keyakinan Arfah.

“Whatever la, babe. You sort out la masalah you ni,” ujar Shasha sambil menepuk belakangku dengan mesra. Aku suka gadis ini. Dia tidak menghabiskan masanya cuba memahami apa masalah aku dan apa punca dalaman bagi rasa tidak selesa aku pada Arfah. Dia hanya menjadi pendengar setia sehinggalah dia terpaksa beredar kerana King mengajaknya keluar makan.

Itu mengingatkan aku tentang sesuatu...

Roul dah makan atau belum?
Aku ini memang insan yang teruk. Aku tak mahu kata aku teman wanita yang teruk sebab teman wanita bukan pengasuh yang perlu memeriksa keadaan lelaki itu setiap masa. Selagi tiada cincin di jari dan surat nikah, Roul boleh jaga dirinya sendiri. Cuma sebagai seorang insan yang telah membuat perjanjian untuk menemani seseorang dalam sebuah acara, aku sepatutnya berada di sisi Roul dan bukannya duduk di belakang meja Juxta Art dan berbual dengan saingan Roul.

Aku meminta diri untuk kembali ke bahagian pameran Roul. Sebelum ini, aku ada mengerling ke arahnya beberapa kali dan aku lihat Roul sibuk berbual dengan para peminat seni atau para pengunjung yang berpura-pura seperti mereka memahami seni. Melihatkan sinar di matanya setiap kali dia menjelaskan apa ilham di sebalik karyanya, aku sedar bahawa ini memang bukan sekadar bakat atau hobinya. Ini keghairahan Roul.

Cara dia menggerakkan tangannya. Cara dia mendengar apa yang dikatakan oleh peminat lukisannya dengan penuh fokus, sesekali tersenyum lebar dan terangguk-angguk sambil berpeluk tubuh, otot lengannya yang saban hari digunakan untuk menghasilkan ketelitian di atas kanvas melenturtegang dengan setiap pergerakan. Cara dia ketawa besar sambil memasukkan tangannya ke dalam poket, dan kemudian membalas gurauan si penggemar.

Roul suka berada di sini. Tidak seperti aku yang menyimpan seribu satu alasan untuk mengelak dari menghadiri acara ini dan hanya bersetuju untuk datang kerana menghormati permintaannya.

Namun begitu, ketika aku beredar dari sudut Juxta Art untuk kembali ke gerai Roul, aku lihat dia sedang berdiri kaku sementara seorang gadis bertudung selendang bercakap dengannya. Dia tidak senyum, tidak ketawa, tidak marah, tidak sedih. Wajahnya kosong dan sesekali dia tunduk memandang simen sambil mengurut tengkuknya.

Aku tahu gerakan itu. Itu tabiat Roul apabila dia rasa tidak selesa. Sementara Roul tampak tidak selesa, si gadis pula terus berbual mesra tanpa menyedari apa-apa. Aku tidak nampak rupa parasnya kerana dia membelakangi aku dan aku tidak tahu apa yang dia katakan kerana sekitar dewan agak gamat dengan suara-suara asing dan persembahan pentas. Malah aku masih jauh daripada mereka berdua.

Keadaan itu berterusan sehinggalah Zulu dan Arfah muncul dari arah bertentangan, menuju ke arah Roul dan gadis tersebut. Pasti mereka baru pulang dari makan tengah hari. Ada ekspresi yang pelik di wajah Zulu sementara Arfah pula tidak menunjukkan sebarang reaksi terhadap apa yang dilihatnya. Itu pun sudah cukup jelas pada aku. Si tudung selendang yang membuat Roul tidak selesa ini pastinya seseorang dari zaman silam Roul, kerana turut dikenali oleh Zulu, tapi tidak memberi sebarang impak kepada Arfah.

Aku mempercepatkan langkah, namun ku lihat gadis itu menundukkan kepalanya sejenak ke arah Zulu sebelum beredar dari situ, sempat meletakkan sesuatu dalam tangan Roul. Aku lihat Zulu menepuk bahu Roul. Aku lihat Roul menepis tangan Zulu dan terus beredar ke arah yang bertentangan dengan gadis tadi. Arfah masih terpinga-pinga.

Zulu mengeluh melihat Roul pergi, tetapi matanya segera beralih apabila dia nampak aku datang menghampirinya.

“Roul ke mana?” aku cuba bertanya dengan selamba.

Zulu pandang Arfah, seolah-olah meminta bantuan gadis itu. Arfah tidak tahu apa-apa jadi dia tidak memahami pandangan yang diberikan Zulu.

“Siapa perempuan tadi, Zulu?” aku tanya sekali lagi.

Zulu mengeluh.

“Ex Roul,” jawab lelaki itu.