Seorang lelaki dengan yukata perang penuh kesan koyak dan tanah-tanah keras degil melekat sana-sini, duduk bertapa di atas batu di luar pintu gua, mengadap laut lepas. Pedang bersarung diletak di atas ribanya. Rambut panjang keriting sekali-sekala menutup mata tatkala angin laut berpuput.

Dari atas dia dapat melihat dua orang gadis sedang berjalan beriringan di sepanjang pesisir pantai. Dia tahu, gadis-gadis itulah yang ‘diselamatkannya’ dari seorang pengendap yang memegang tantou. Pengendap itu telah dibaham haiwan peliharaannya Kuro. Dengan santapan itu, Kuro tidur lena untuk seminggu. Namun tanpa daging manusia, Kuro hanya memakan ikan dan perlu memakannya setiap hari. Daging manusia adalah satu kemewahan buat Kuro, sepertimana sebuah jamuan perayaan. Perayaan harus dilakukan jarang-jarang. Jika dilakukan setiap hari, bukanlah perayaan namanya. Jika Kuro dibiarkan ‘beraya’ setiap hari dengan daging manusia, dibimbangi dia mahu ‘beraya’ selama-lamanya.

Sudah sekian lama dia bertapa di sini, sejak puluhan tahun lalu lagi. Setiap kali dia memejam mata, mimpi itu pasti datang kembali. Bagaimana dia ditikam rakan sekapalnya di pinggang. Dia tahu dia tidak tahu bertarung. Dia harus melarikan diri. Tidak pernah terlintas di fikiran bagaimana tabib kapal sepertinya turut menjadi mangsa kepada rakan sekapalnya itu. Rakan sekapalnya itu telah membunuh semua ahli kapal kecuali dirinya dan Yoshihisa. Yoshihisa pula melarikan diri dan membiarkan dia berseorangan di sini.

Dia tidak langsung menaruh minat terhadap emas-emas itu. Baginya dia sudah cukup puas dengan upahnya sebagai tabib. Dia sudah cukup puas jika rawatannya berjaya menyelamatkan manusia dari ambang maut atau sembuh dari gering. Mujur dia tabib, dia tahu merawat luka tikaman itu. Mujur Kuro datang menyelamatkannya hari ini, jika tidak entah apalah nasibnya jika Genjirou berjaya menangkapnya.

Di mana engkau Genjirou?

Dan anehnya, mengapa gadis berdua itu boleh keluar masuk dari lubang itu sesuka hati? Sedang engkau Genjirou telah dia, gadis uban dan bersiung itu, sumbatkan ke dalamnya sehingga engkau hilang tidak keluar-keluar? Di mana engkau Genjirou? Keluarlah, aku tahu engkau masih hidup! Aku belum puas menyeksamu. Aku belum puas membalas dendamku!

Aku menyesal kerana tidak membunuhmu selepas aku temui engkau rebah di kaki bukit hitam itu. Aku menangguhkan kerana ingin menyeksa dan mempermainkanmu, dan membalas dendam nyawa rakan-rakan sekapal yang telah engkau bunuh dan juga perdayakan mereka ke dalam perangkapmu.

Namun gadis uban datang dan mengambus engkau kala di dalam lubang itu. Kaisenjyo tak guna. Kala dia mengambusmu, aku tidak dapat berbuat apa-apa. Dia roh yang berkuasa, semangat abadi pulau ini yang juga telah menyelamatkanku dari Kuro dan menjadikan ia jinak di bawah telunjukku.

Apa kaitan engkau dengan gadis-gadis itu, Genjirou?

Masih dalam pertapaan, dia menerawang mencari penyelesaian, cuba merungkai agar hidupnya tidak diselubungi misteri. Dia tidak boleh memunculkan diri. Dia telah melihat sendiri bagaimana salah seorang dari gadis itu merupakan pemedang handalan yang memotong jari lelaki itu. Dia tidak pernah melihat petarung sepantas itu. Bahkan, pergerakannya setara anjing putih itu. Dia telah melihat bagaimana anjing putih itu mengambil masa menewaskan gadis itu sebelumnya.

Aku melihatnya sendiri. Aku perlu berhati-hati atau aku pula yang akan ditangkapnya. Gadis petarung itu bukan sembarangan. Aku tidak menyangka dia masih bertahan meskipun abangnya telah mati. Kaisenjyo, nampaknya engkau harus menunggu sedikit masa lagi sebelum berjaya menempati jasad gadis ini.

“Engkau menyeru namaku, Tomokazu?”

Terkejut beruk, darah menderu laju ke benak lelaki petapa itu tatkala namanya diseru suara lunak seorang wanita muda. Dia menoleh. Seorang wanita beryukata serba putih berdiri, dengan rambut putih panjang mengurai dan wajah muda jelita namun menggerunkan dengan siung kelihatan terkeluar dari bibir atas. Wanita itu mengukir senyum. Tomokazu memandang bermula pada wajah, dan tanpa sedar mata melarat merayap menuruni ke sepasang buah dada yang tersembul di celah yukata dan pinggang dan peha dan kaki yang tidak bercapal, putih melepak. Oh, indah tubuhnya, dengan lengkuk menggiurkan seperti bidadari. Ingin sekali dia menyentuh wanita ini namun dipendamkan keinginan itu atau pertapaannya akan jadi sia-sia seperti buih-buih yang berpecahan di lautan. Dan bukanlah jiwanya berani cukup untuk mendekatinya tatkala melihat siung itu dan oh ya, telinganya tajam dan besar menikam udara dari celah rambut yang mengurai putih.

Wanita ini kurang manusia penampilannya. Kenyataan itu sudah cukup mengendurkan segala urat syahwat Tomokazu.

Pandangan Tomokazu kembali ke wajah gadis rambut uban itu. Dia masih mengukir senyum, Tomokazu merenungnya. Sinisnya dapat dibaca. Ada seribu satu makna tersimpan. Senyuman itu menuntut sesuatu seperti ceti menuntut hutang. Satu kemustahilan pabila ceti yang datang senyum kepadamu, namun satu kebiasaan adalah senyuman itu menikam dan punya seribu satu perkhabaran yang mengancam sukma, bahawa engkau harus sedia membayar hutangmu bersekali dengan bunga dan harus sentiasa beringat dengan janji-janji semanis tebu pada lembaran kontrak yang kautandatangani. Biasanya manusia berjanji pabila terdesak dan pabila datang senyuman begitu, barulah dia gelabah menggodek-godek kotak memori akan isi perjanjian.

“Luar biasa gadis itu.”

“Ia di luar kuasaku Nozomi.”

“Kaisenjyo.”

“Oh ya, Kaisenjyo. Maaf.”

“Ingat Tomokazu. Nozomi adalah jasad yang kutempati ini, gadis buangan Maharaja Yamato itu. Sedang Kaisenjyo adalah aku, yang telah lama menghuni pulau ini. Apa maksudmu ia di luar kuasamu?” Jelas amarah mengukir pada wajahnya. Taringnya putih jelas disinar mentari. Matanya membulat bersinar merah semerah garis senja dan dahi berkerut seribu melangkau umur.

“Binatang putih itu menghalangnya dari membunuh dirinya. Hari itu perancanganku hampir berjaya. Andai binatang putih itu tiada di situ –”

“ – aku berikan sedikit masa lagi.” Potong Kaisenjyo, enggan mendengar lanjut alasan Tomokazu.

“Kaisenjyo, aku fikir aku perlukan lebih.”

Gadis uban itu merenung Tomokazu, menagih penjelasan lanjut. Jantung Tomokazu berdegup kencang, perasaan gerun bercampur teruja merasuk diri. Gerun kerana renungan serupa harimau, teruja kerana wajah jelita seorang gadis.

“A...Aku mahu biarkan dia membina persahabatan dahulu dengan gadis yang baru tiba itu. Kemudian aku akan membunuh sahabatnya. Se...sedang anjing putih itu, aku serahkan pada Kuro.”

“Engkau pasti gadis petarung itu akan cuba membunuh dirinya sekali lagi?”

“Pasti. Namun aku harus lakukan sesuatu yang lebih perinci untuk membasmi anjing putih itu. Ia sukar ditewaskan.”

Kaisenjyo tersenyum. Dia hanya boleh menempati jasad baru hasil bunuh diri akibat keputusasaan dengan hidup dan manusia. Namun keputusasaan itu harus benar-benar kukuh dan ia rasa yang benar, yang tidak boleh lagi disembuhkan. Seperti penyakit yang tiada penawarnya. Seperti penyakit gila.

“Aku telah berikan kau setahun lebih. Berapa lama lagi yang kauperlukan?” Kaisenjyo membelakangi Tomokazu dan berdiri mengadap lautan. Tangan kedua belah diletak di belakang badan. Jelas bentuk tubuhnya yang langsing dan punggung besar menggamit gelora nafsu Tomokazu. Namun tidak, gadis ini bukan manusia. Bukan manusia. Aku tidak harus bernafsu padanya.

“Hanya lagi setahun. Aku pastikan aku akan menjayakannya dalam masa kurang setahun.”

“Baiklah. Ingat janjimu Tomokazu, atau engkau aku bunuh. Ingat siapa yang menyelamatkanmu dari rakan gilamu itu.”

Berlaga gigi Tomokazu, geram kala mengingat kembali ugutan Kaisenjyo tempoh hari. Ingatan begini bersilih ganti mengganggu zen yang cuba dicapai kala duduk bertapa di atas batu. Angin laut bertiup menghantar kedinginan bercampur-baur dengan seram sejuk dari gadis uban bersiung yang menuntut ‘hutang’ seperti ceti itu.