BAB 3: PENEMUAN MAKMAL RAHSIA

Cuaca Kluang keesokan harinya agak suram. Awan kelabu menyelubungi langit sejak awal pagi, membuatkan suasana bandar kecil itu terasa lebih misteri daripada biasa. Di rumah inap, mereka satu geng sedang berkumpul di ruang tamu. Liam sedang cuba mengecas bateri kameranya dengan plug yang longgar, Nico masih menyikat rambutnya dengan gaya spiky, Zara melunjurkan kaki atas meja sambil makan Mamee Monster, dan Risa menulis sesuatu dalam jurnal kecilnya.

Aiman memandang keluar jendela sambil memegang gambar-gambar yang mereka ambil semalam. Gambar batu besar berbentuk pintu logam dan cahaya hijau yang sempat dirakam dari jauh. Sesuatu dalam gambar itu mengusik fikirannya.

“Gambar ini tak cukup jelas,” katanya akhirnya. “Kita kena cari balik tempatnya.”

“Kau rasa Encik Azmi benarkan?” tanya Liam sambil menoleh.

“Kita tak perlu tunggu Encik Azmi. Encik Azmi tengah sibuk susun poster untuk pertandingan poster antidadah,” balas Zara sinis. “Dia takkan perasan pun kalau kita hilang sekejap.”

“Macam biasa, kita cover-cover,” kata Nico sambil menepuk bahu Liam. “Anggap saja ini sesi luar kelas.”

Risa menutup bukunya. “Aku tahu jalan pintas ke kawasan kaki gunung. Tapi kita kena ikut belakang masjid lama.”

Aiman mengangguk. “Jom. Tapi kita kena hati-hati.”

*****

Mereka berlima bergerak dari rumah inap dengan alasan hendak ke kedai runcit. Daripada lorong kecil di belakang, mereka melintasi beberapa rumah papan dan kebun kecil sebelum tiba di sebuah kawasan sunyi berhampiran masjid lama yang sudah tidak digunakan. Di situ, ada satu laluan kecil yang dilitupi daun kering dan ranting tumbang.

“Pak Karim!” panggil Risa perlahan, menoleh ke arah pondok kayu berhampiran.

Seorang lelaki tua berbaju pagoda lusuh dan bertopi tenun keluar sambil membawa parang kecil. Dia tersenyum melihat mereka.

“Kamu datang lagi?” soalnya. “Mahu tengok cahaya itu lagi?”

“Kami rasa ada sesuatu dalam hutan itu, pakcik. Ada pintu logam. Kami perlukan bantuan,” kata Aiman dengan sopan.

Pak Karim mengangguk perlahan. “Kamu budak sekolah, tapi hati kamu lebih berani daripada orang dewasa. Kalau kamu nak tahu apa yang ada di sebalik gunung itu, kamu kena ikut denai yang saya tunjuk. Tapi hati-hati. Tempat itu... dulu makmal. Tapi sekarang, entahlah.”

Zara angkat kening. “Makmal?”

“Ya. Dulu orang panggil Projek Lambak. Saya pernah kerja sebagai tukang sapu di kawasan itu. Tapi tiba-tiba, semua pekerja dihantar pulang, kawasan ditutup. Tapi mesin masih berbunyi waktu malam.”

Tanpa berlengah, Pak Karim menunjukkan jalan ke satu kawasan yang dipenuhi akar dan lalang tinggi. Di tengahnya, tersembunyi sebuah pintu keluli yang hampir tenggelam dalam tanah, separuh berkarat tetapi masih utuh.

“Aku rasa ini macam pintu Fallout Vault,” bisik Liam teruja.

“Kalau kita mati, at least kita mati epik,” tambah Nico.

Aiman menolak pintu itu perlahan yang berbunyi nyaring dan berdebu, menampakkan tangga menurun yang gelap. Bau logam berkarat dan udara basi mula memenuhi hidung mereka.

Zara menyalakan lampu suluh kecil. “Siapa jalan dulu?”

“Aku,” jawab Aiman. “Lepas itu Zara, Risa, Nico, dan Liam paling belakang.”

Tangga itu membawa mereka ke satu lorong bawah tanah yang panjang. Dinding konkritnya retak dan penuh dengan tulisan tangan yang hampir pudar. Ada kod, graf, dan simbol sains yang tidak difahami.

Liam menjentik suis suis suis di dinding. Seketika, lampu neon di atas mereka menyala satu demi satu, mencipta suasana seperti dalam filem seram sains fiksyen.

“Tempat ini besar,” bisik Risa. “Dan masih ada elektrik... itu yang paling menakutkan.”

Mereka sampai ke satu bilik kaca yang bersambung dengan ruang kawalan. Di dalamnya ada rak-rak penuh fail, komputer CRT lama, dan satu meja logam yang masih dipenuhi kertas dan cawan plastik berhabuk.

Aiman membuka satu fail bertajuk “Pemerhatian Fasa Tenaga Alpha: Subjek Bumi”. Di dalamnya ada catatan tulisan tangan: “Pengumpulan tenaga berjaya. Tetapi kesan ke atas alam sekitar tidak dapat dijangka. Sistem perlu ditutup SEGERA.”

“Siapa yang tulis?” tanya Nico.

Liam menarik keluar satu pita rakaman dari mesin suara lama.

“Dr. Johan,” katanya perlahan selepas membaca label. “Tarikh... 14 Julai 2008.”

Mereka memasang pita itu pada mesin. Suara seorang lelaki kedengaran, lemah dan cemas.

“Jika sesiapa jumpa rakaman ini... tolong hentikan projek ini. Tenaga yang kita cuba kawal telah mencetuskan gelombang bawah tanah. Saya tak pasti berapa lama sebelum semua ini meletus. Ini bukan lagi eksperimen. Ini bom masa.”

Rakaman berhenti. Semua terdiam.

“Kita jumpa sesuatu yang besar,” bisik Aiman.

“Dan berbahaya,” tambah Zara.

Mereka mula bergerak keluar semula, tetapi belum sempat sampai ke pintu keluar, satu bunyi berdetik kedengaran. Suara elektronik dari sistem keselamatan lama mula mengaktifkan sesuatu.

“Pencerobohan dikesan. Sistem pertahanan diaktifkan.”

Liam menjerit, “Kita kena keluar. SEKARANG!”

Mereka berlari naik tangga semula, nafas tercungap-cungap. Pintu logam tadi perlahan-lahan tertutup semula, tetapi mereka sempat keluar.

Sebaik melangkah ke luar, mereka terduduk di tanah sambil menatap satu sama lain. Nafas mereka belum kembali stabil, tetapi satu perkara kini jelas, mereka telah membuka pintu kepada sesuatu yang selama ini disembunyikan.