HARI berganti minggu. Minggu bertukar sebulan. Petang itu, sebaik sahaja kereta yang dipandu oleh Ganesh meninggalkan pejabat Lembaga Pemasaran Pertanian Malaysia, Raif melepaskan kelegaan. Bersyukur di dalam hati kerana perbincangan dengan pegawai atasan tadi berjalan lancar. Ilyas Trading telah diberi kepercayaan untuk membawa masuk jentera berkuasa tinggi yang akan digunakan untuk memproses hasil-hasil pertanian.

Bagi tujuan itu, dia terus menghubungi Melissa yang berada di pejabat. ‘‘Mel... nanti tempahkan tiket untuk I pergi Bangkok hari Khamis 13 hari bulan sampai hari Sabtu.’’

Melissa terus mencatit di dalam diarinya. ‘‘Okey bos. Maknanya, you akan pergi ke syarikat jentera di Bangkok tu, ya?’’ Dia sudah maklum, kalau mesyuarat tadi berjaya, agenda Raif seterusnya akan ke Bangkok untuk berurusan dengan syarikat pembuat jentera tersebut.

‘‘Ya...’’

‘‘Nanti I akan inform mereka di Bangkok tu. Tapi you nak pergi ke Taiwan 16 hari bulan, confirm atau tidak?’’ Melissa risau jika jadual Raif bertindan. Balik dari Bangkok pada Sabtu malam dan Ahad terbang pula ke Taiwan. Tidak cukup rehat pula bosnya nanti.

Raif memicit dahinya. Baharu teringat yang dia juga sepatutnya ke Taiwan untuk meninjau beberapa syarikat pengeluar tab di sana. Hampir dia terlupa dan mujur Melissa yang cekap itu mengingatkannya. ‘‘Kalau macam tu, tunda sikit. I pergi Taiwan hari Isnin atau Selasa.’’

‘‘Bos... jadi ke Mel nak berhenti kerja?’’ tanya Ganesh setelah Raif mengakhiri perbualan dengan Melissa. Sejak sebulan yang lalu, dia sudah mendengar keluhan hati Melissa yang ingin berhenti kerja. Dalam masa yang sama, Melissa juga tidak sampai hati untuk melepaskan jawatannya itu gara-gara simpati dan hormatkan Raif.

‘‘Aku sebenarnya berat hati nak bagi dia berhenti. Aku dah selesa kerja dengan dia selama bertahun-tahun ni. Dia tu bagus dan faham cara aku. Tapi takkan nak halang pula kalau dia nak berhenti sebab nak jaga baby dia yang tak sihat tu.’’ Raif meluahkan rasa serba-salahnya. Sebagai majikan, dia perlukan Melissa sebagai setiausahanya. Tetapi sebagai seorang rakan, dia faham kepayahan Melissa yang harus menjaga anaknya yang telah didiagnos menghidap penyakit jantung berlubang sebulan yang lalu. Kerana itu, Melissa sering berulang-alik ke hospital dan mengambil cuti kecemasan.

‘‘Kena cari setiausaha yang lainlah, bos. Kesian Mel.’’ Walaupun Ganesh sekadar pemandu kepada Raif, tetapi hubungan mereka lebih bersikap terbuka. Namun, rasa hormat itu tetap ada.

‘‘Kau ingat senang ke nak cari setiausaha yang bagus macam Mel tu?’’

‘‘Iklankan dalam Jobstreet, gerenti ramai yang tunggu depan Ilyas Trading, bos.’’ Ganesh yakin pasti berderet gadis yang akan memohon. Siapa yang tidak mahu menjadi setiausaha atau PA kepada bos yang kacak dan bergaya seperti Raif?

‘‘Ramai yang datang, tapi kalau harap cantik aje dan tak pandai buat kerja... menyusahkan aku saja macam si Elena dulu,’’ bebel Raif terkenangkan Elena yang pernah menggantikan Melissa ketika wanita itu cuti bersalin selama dua bulan. Letih mulut bercakap perkara yang sama berulang-ulang kali kerana Elena tidak faham-faham.

‘‘Tapi kalau tak ada PA pun susah juga bos.’’

‘‘Aku tahu. Sekarang ni, Mel tengah cari di agensi pekerjaan. Kalau dah dapat, aku akan suruh Mel latih budak tu betul-betul. Bila dah pandai, lepas tu Mel boleh berhenti. Sekurang-kurangnya dalam tempoh tu, kos perubatan anak Mel masih boleh ditanggung oleh syarikat.’’ Itulah persetujuan yang telah dicapai di antara dia dan Melissa saat wanita itu memberinya notis perletakan jawatan. Dia bersimpati dengan apa yang dilalui oleh Melissa.

Ganesh mengangguk. Harus diakui, Raif memang seorang ketua yang cukup bertolerasi. Tentang kebajikan pekerja, Raif tidak pernah berkira.

‘‘Hari ni Jumaat. Esok nak ikut ayah aku ke Singapore. Khamis minggu depan nak pergi Bangkok... lepas tu nak pergi Taiwan. Padat betul jadual aku ni.’’ Raif tersedar yang kesibukannya sudah berganda-ganda sekarang ini. Sehingga masa untuk diri sendiri pun sudah terhad. Sudah banyak kali dia terpaksa berkorban rasa dan menghampakan banyak hati apabila asyik berulang-alik ke Bangkok dan Singapura sejak sebulan dua ini.

‘‘Tapi bos... itu semua pasal projek. Kasi masuk banyak-banyak, bos. Hujung tahun bagi bonus,’’ giat Ganesh. Kalau Ilyas Trading perolehi keuntungan, semua staf mendapat bonus paling kurang pun sebulan gaji.

Raif tersenyum mendengar usikan Ganesh. Itulah hakikatnya, kesibukannya itu adalah untuk membawa profit masuk ke Ilyas Trading. ‘‘Sebab nak masuk projek banyak-banyaklah sampai aku nak keluar dating pun tak sempat.’’ Dek kerana sibuk, dia langsung tidak berpeluang untuk keluar dating dengan sesiapa pun sejak kebelakangan ini.

‘‘Ayoyo bos... itu macam tarak bolehlah! Dating kena jugak bos... nanti girlfriend lari, duit banyak-banyak pun tarak guna juga.’’

‘‘Aku cari girlfriend lain!’’ Raif berjenaka. Walaupun jauh di sudut hati, dia mengakui kebenaran itu. Ya... duit memang boleh dicari. Tetapi mampukah dia mencari pengganti kepada seseorang yang istimewa di hatinya andai si dia lari?

Ganesh tergelak. Kalau sudah berduit, tukar teman wanita pun seperti tukar pakaian sahaja bosnya itu. ‘‘Tapi itu macam,tarak baguslah, bos. Hati perempuan jangan kasi hancur, bos!’’

Kata-kata Ganesh yang berbentuk nasihat itu menyengat telinga Raif. Mula tersedar sesuatu. Ada ke hati yang ‘hancur’ kerananya? Jika ada... wajib dia ‘mencantumnya’ semula!

PADA hari Ahad itu, Raif sudah menetapkan yang Irdina harus ditemui. Sudah beberapa kali dia berjanji untuk keluar bersama Irdina, dan acapkali juga dia terpaksa membatalkannya. Termasuk juga menolak pelawaan Irdina untuk aktiviti berkayak di Kuala Kubu Baharu pada dua bulan lepas kerana dia terpaksa ke Bangkok. Walaupun raut wajah Irdina kelihatan tenang dan bersahaja ketika berjumpa sehari sebelum gadis itu ke Kuala Kubu Baharu, dia tetap menghimpun rasa bersalah di hati kerana terpaksa membatalkan hasrat mengikut gadis itu di saat-saat akhir.

Maka pada hari itu, dia mahu menebus rasa bersalah yang bersarang di hati. Semua perancangan lain akan diketepikan. Irdina merupakan keutamaannya pada hari itu memandangkan selepas ini, dia akan kembali sibuk ke Bangkok dan Taiwan semula.

‘‘Awal keluar Raif... nak ke mana?’’ tanya Datin Raudhah saat Raif menuruni anak tangga dengan siap berpakaian kemeja dan seluar jean. Selalunya pagi Ahad begitu, Raif masih berseluar Bermuda dan berkemeja T duduk mengadap televisyen atau ipadnya selepas mereka bersarapan.

‘‘Nak keluar jumpa Idin, umi.’’ Raif terus ke kabinet tepi pintu utama untuk mencapai kasutnya.

‘‘Tak penat ke? Semalam balik dari Singapore pun dah pukul 2 pagi... ni pukul 9.30 nak keluar lagi,’’ leter Datin Raudhah. Patutlah Raif sekadar minum kopi sahaja sewaktu bersarapan tadi. Rupanya ada rancangan lain. Raif memang tidak betah duduk di rumah. Panas punggung agaknya kalau seharian tidak keluar.

‘‘Orang muda, Adah... tenaga dia banyak lagi. Biarlah dia nak keluar,’’ sampuk Datuk Ilyas menyebelahi Raif. Dia tidak pernah berkeras dengan anak-anak lelakinya atau mengongkong pergerakan mereka. Kerana itu, dia tidak kisah sangat kalau Raif sering keluar. Asalkan tanggungjawab di Ilyas Trading, Raif tidak abaikan.

Datin Raudhah menjeling ke arah Datuk Ilyas tanda tidak bersetuju. Dia mahu Raif duduk di rumah, suaminya itu pula menggalakkan Raif keluar.

‘‘Nak bawa Idin ke mana?’’ Kalau boleh, Datin Raudhah hendak pasang device censor di badan Raif. Biar dia tahu setiap langkah anak bujang yang sememangnya panjang langkah itu. Entah ke mana mahu dibawanya Irdina.

‘‘Tak tahu lagi.’’ Raif tidak ada apa-apa perancangan. Apa yang penting, dia mahu meluangkan masa bersama Irdina. Kalau boleh, sepanjang hari Ahad itu. Sebagai mengganti hari-hari yang telah dibatalkannya sebelum ini.

‘‘Bawa ajelah Idin tu ke sini... makan tengah hari dengan umi dan ayah. Raiha tak ada, dari semalam lagi pergi ke rumah kawannya di Sepang.’’ Datin Raudhah mempelawa. Hari Ahad itu, rumah mereka agak sunyi. Setiap hujung minggu, Ian akan bermalam di rumah orang tua Johana. Tinggallah dia dan Datuk Ilyas sahaja.

‘‘Hmm... lain kalilah, umi.’’ Bukan Raif tidak suka mengajak Irdina ke rumahnya, tetapi dia mahu menurut kemahuan hati Irdina. Terpulang kepada Irdina hendak pergi ke mana, dia akan cuba penuhi permintaan gadis itu.

‘‘Jaga Idin tu elok-elok bila keluar dengan dia, Raif,’’ pesan Datin Raudhah. Dengan siapa pun Raif keluar, sebagai ibu dia sentiasa berasa bimbang. Lebih-lebih lagi kalau Irdina. Gadis yang merupakan anak tunggal kepada seorang ibu tunggal. Takut kalau terjadi apa-apa kepada anak dara orang dan anak terunanya itu pula dipersalahkan.

Raif tersenyum dan membuat aksi tabik hormat kepada pesanan Datin Raudhah itu. Jika dibandingkan Irdina dengan Wati, Syikeen dan lain-lain yang pernah umi temui, nampak sangat yang umi berkenan pada Idin. Serta merta hati terasa lega dengan penerimaan itu.