BAB 9 – STADIUM LARKIN: BOLA, BAZAR, DAN AROMA YANG MENCURIGAKAN

Malam itu, Aiman bersama rakan-rakannya, Johan, Din, Badrul, dan Faizal (yang tiba-tiba turut serta tanpa diduga) berada di kawasan Stadium Larkin. Namun, tujuan mereka bukanlah untuk menyaksikan perlawanan bola sepak.

Di luar stadium, Bazar Ramadan Mega berlangsung meriah. Bazar ini merupakan bazar terbesar di kawasan Johor Bahru pada tahun tersebut. Ibu Aiman sering mendapatkan bahan-bahan kuih di sini kerana harganya yang berpatutan serta pilihan yang pelbagai. Namun, kunjungan mereka malam ini bukanlah bertujuan untuk membeli barang dapur. Mereka hadir dengan satu misi penting.

“Ini lokasi terakhir yang perlu kita periksa,” ujar Johan sambil menyelit di celah-celah orang ramai yang berpusu-pusu.

Aiman mengangguk setuju. Mereka perlu mencari gerai yang menjual biskut semperit dengan rasa dan tekstur seiras dengan hasil tangan ibunya. Biskut yang disyaki menggunakan resipi rahsia yang telah hilang!

Mereka menyusuri deretan gerai yang sibuk menjual pelbagai hidangan — roti john, air katira, ayam percik, dan tidak ketinggalan menu paling popular ketika itu: air tebu dalam bungkusan plastik besar dengan penyedut minuman hijau yang panjang.

“Lihat itu!” kata Aiman sambil menunjuk ke arah sebuah gerai kuih yang penuh sesak dengan pelanggan.

Kelihatan seorang wanita sedang membeli beberapa balang biskut semperit. Aiman dan Johan segera bergerak ke hadapan, cuba meneliti dengan lebih dekat kuih yang dijual.

Din pula mendekatkan wajahnya ke arah balang semperit itu untuk menghidu aromanya. Namun, tiba-tiba dia terundur ke belakang.

“Ada bau yang agak kuat di sini,” ujar Din sambil menutup hidung.

Johan mengangguk perlahan. “Adakah itu bau biskut, atau sesuatu yang lain?”

Badrul dan Faizal turut memandang ke arah seorang lelaki berbaju kuning ketat yang kelihatan berpeluh-peluh sambil berbual dengan peniaga kuih.

“Itu bukan bau biasa,” bisik Aiman.

Din membulatkan mata. “Aku yakin, aku pernah terserempak dengan lelaki itu.”

Johan mengerutkan dahi. “Dan kalau tekaan aku betul... kita pernah nampak dia sebelum ini.”

*******

Faizal, yang seringkali kelihatan seperti penyibuk dalam setiap urusan mereka, kali ini menunjukkan usaha yang agak membuahkan hasil. Dia berjalan menghampiri lelaki berbaju kuning tersebut dan berpura-pura berminat.

“Encik, kuih ini memang enak, bukan?” soal Faizal dengan nada ramah.

Lelaki itu mengangguk. “Memang istimewa. Resipi rahsia katanya.”

Faizal tersenyum kecil sambil menjeling ke arah rakan-rakannya. Aiman segera memahami maksud tersirat itu. Jelas, kuih tersebut berkemungkinan besar menggunakan resipi yang dicari.

Johan berbisik kepada Din, “Kau kenal lelaki itu? Aku yakin aku pernah nampak sebelum ini.”

Din berusaha mengingat. “Rasanya dia bekerja di sebuah kedai roti berhampiran rumah aku.”

Aiman tersentak. “Kedai roti berhampiran rumah kau?!”

*******

Beberapa minggu lalu, kedai roti yang dimaksudkan Din pernah menjual biskut semperit, namun tidak mendapat sambutan kerana rasanya kurang enak. Sekiranya kini kuih mereka mendapat perhatian luar biasa, besar kemungkinan resipinya telah ditambah baik.

Johan segera mengeluarkan telefon bimbit Nokia 3310 miliknya lalu mencatat maklumat penting tentang gerai itu. Walaupun tidak dapat merakam gambar, maklumat itu cukup sebagai bukti awal.

“Kita sudah ada petunjuk besar,” kata Johan. “Kuih ini dijual di sini, dan kita tahu individu yang terlibat.”

“Jadi, apakah langkah seterusnya?” soal Badrul.

Aiman mengepal tangan. “Kita perlu cari dalang sebenar di sebalik semua ini!”

4. PENGESANAN AROMA DAN INSIDEN YANG TIDAK DIDUGA

Secara tiba-tiba, lelaki berbaju kuning itu menyedari Johan mencatat sesuatu. Wajahnya berubah cemas.

“Hei, kamu semua sedang perhatikan saya, ya?”

Johan segera menyimpan telefonnya. “Oh tidak, saya cuma sedang mencuba fungsi nota sahaja.”

Namun, lelaki itu kelihatan tidak percaya. Dalam keadaan panik, dia segera melarikan diri dari kawasan gerai.

“KEJAR DIA!” arah Aiman.

Tanpa berlengah, mereka semua berlari mengejar lelaki berbaju kuning tersebut yang menuju ke kawasan gelanggang futsal berhampiran stadium.

“Cepat sungguh dia berlari! Macam pemain profesional!” Ujar Faizal.

“Lebih pantas daripada yang saya sangka,” balas Badrul.

Walaupun lelaki itu pantas, jejaknya mudah dikesan. Bukan sahaja melalui kelibatnya, tetapi juga melalui aroma kuat yang ditinggalkan sepanjang laluan.

Akhirnya, lelaki itu tersalah langkah lalu melanggar tiang lampu di tepi jalan.

“DUM!”

Dia jatuh terduduk.

Aiman dan Johan segera menghampirinya dengan wajah penuh teka-teki.

“Lebih baik awak berterus terang,” kata Johan tegas.“Siapa yang mengarahkan awak menjual kuih menggunakan resipi curi ini?”

Lelaki itu mendongak dengan wajah penuh kegelisahan. Dia teragak-agak.

“Saya... saya hanya menurut perintah ketua…”

Aiman memandang tajam. “Siapa ketua awak?”

Lelaki itu menelan air liur. “Ketua saya… dia… dia—”

Belum sempat dia menghabiskan kata-katanya, satu suara lantang bergema dari kejauhan.

“Hei! Apa yang kamu lakukan di situ?!”

Mereka semua menoleh serentak.

Kelihatan seorang lelaki tinggi, berbadan tegap, dengan misai yang lebat, sedang melangkah menuju ke arah mereka.

Johan menelan liur. “Itu bukan orang biasa...”

Aiman merasakan jantungnya berdegup kencang.

Din berbisik perlahan, “Itulah pemilik kedai roti berhampiran rumah saya…”

Tatapan tajam lelaki berkumis itu menikam pandangan mereka.

“Nampaknya kamu semua terlalu ingin tahu tentang kuih saya, bukan?” katanya sambil tersenyum sinis.