BAB 1 – RAMADAN PALING KECOH

Tahun itu ialah Ramadan 2001. Era ketika kegemilangan kumpulan Backstreet Boys mula pudar daripada carta-carta radio tempatan, telefon bimbit Nokia 3310 menjadi kebanggaan ramai, dan pemain kaset Walkman masih setia tergantung di pinggang anak-anak muda. Namun, di sebalik kemeriahan bulan yang penuh keberkatan ini, tersembunyi sebuah kisah yang menggemparkan — kisah kehilangan kuih raya secara misteri, yang akhirnya membawa Aiman dan rakan-rakannya mengharungi suatu pengembaraan di luar jangkaan.

"Banyak benar kuih yang hilang tahun ini. Hampir sepuluh buah kedai menjadi mangsa!"

Suara lantang itu datang daripada ibu Aiman yang sedang sibuk mengemas meja kaunter di Bakeri Manis Murni, premis milik keluarga mereka yang baru sebulan beroperasi. Haruman roti yang baru dikeluarkan daripada ketuhar masih berlegar di udara, namun kekecohan mengenai kehilangan kuih-muih lebih menarik perhatian Aiman.

Dari tempatnya bersandar di kaunter, Aiman sempat mencuri pandang ke arah televisyen kecil yang tergantung di dinding. Rancangan Melodi baru sahaja bersiaran, memaparkan berita tentang Siti Nurhaliza dan gosip hangat mengenai N'Sync yang kian tular. Namun begitu, ibunya lebih asyik memperkatakan tentang kehilangan stok kuih raya yang semakin menjadi-jadi. Sambil membelek bungkusan Twisties perisa keju, Aiman mengerutkan dahi.

"Alah... cuma kuih raya yang hilang. Bukannya wang ringgit."

Ibu Aiman memandangnya tajam.

"Kau ingat kuih raya tiada nilainya? Ini Johor Bahru, Aiman. Setiap tahun, orang sanggup membuat tempahan berbalang-balang. Tiba-tiba, stok kuih hilang entah ke mana. Bukan mudah hendak menggantikan semula. Semuanya memerlukan modal. Harga bahan mentah pun makin meningkat sekarang," ujar ibunya bersungguh-sungguh.

Usai berbuka puasa, Aiman mencapai basikal BMX kuningnya lalu mengayuh menuju ke rumah Badrul, sahabat baiknya sejak darjah satu. Badrul tinggal di Kampung Melayu Majidee, sebuah kawasan penuh nostalgia. Di situ, rumah kayu lama tersusun indah, aroma ayam goreng dari warung berhampiran menyemarakkan suasana, dan suara kanak-kanak bermain mercun pop memecah keheningan petang.

Johan dan Din telah pun menunggu di tangga rumah Badrul. Masing-masing sibuk membandingkan koleksi kereta Tamiya sambil menikmati kek lapis Apollo.

"Hei, kalian ada dengar tentang kes kehilangan kuih raya?" tanya Aiman sebaik sahaja duduk bersila di tangga.

Johan menjeling sambil menjungkit kening.

"Ada juga yang sanggup mencuri kuih raya, ya? Kalau wang atau barang kemas, logik jugalah. Ini... kuih?"

"Aku pun hairan. Emak aku kata kes semakin berleluasa," balas Aiman sambil menyeluk poket seluar trek dan mengeluarkan sebiji guli kaca yang sering dibawanya ke mana-mana.

Din, yang paling kecil dalam kalangan mereka tetapi paling kuat makan, mengunyah Mamee Monster sambil merenung jauh.

"Err... kalian rasa mungkin ada makhluk halus yang lapar?"

Badrul tertawa besar.

"Aduhai Din! Kalau pun ada makhluk halus, pasti bukan kuih raya yang dicarinya!"

Mereka semua ketawa, namun jauh di sudut hati masing-masing, timbul rasa teruja. Ini bukan sekadar gosip dalam kalangan ibu-ibu di pasar. Ini satu misteri Ramadan yang belum pernah mereka alami!

Malam itu, seusai solat Tarawih, kumpulan Aiman berpakat untuk bertemu di bazar Ramadan berhampiran Angsana JB Mall. Bazar paling meriah setiap tahun itu bukan sekadar tempat membeli juadah berbuka puasa, bahkan menjadi medan anak muda mencuci mata, lokasi abang-abang bermotosikal menunjukkan kemahiran, serta syurga pelbagai hidangan unik dan kreatif.

Aiman dan rakan-rakan berjalan perlahan-lahan menikmati suasana malam Ramadan. Badrul membeli air balang berperisa oren yang warnanya begitu pekat, Johan pula memborong martabak bersaiz mega, manakala Din — seperti biasa — setia dengan nasi ayam penyet kegemarannya.

Namun, sesuatu yang luar biasa menarik perhatian mereka.

"Eh, cuba lihat kuih di gerai itu..." ujar Johan sambil menuding jari ke arah sebuah gerai yang dipenuhi pelbagai jenis kuih raya dalam balang.

"Betul juga. Itu seakan-akan kuih yang emak aku jual di kedai," balas Aiman, lalu segera menghampiri gerai tersebut. Kuih Almond London, tart nenas, biskut mazola — semuanya kelihatan persis sama.

Mereka memerhati dari jauh. Pemilik gerai itu seorang lelaki berkaca mata hitam, berseluar slack, bertopi besbol, berantai, serta berbadan agak gempal. Penampilannya mengingatkan mereka kepada seorang jurujual produk jualan langsung yang pernah mereka kenali, namun kali ini dia menjual kuih raya pula.

"Eh, aku rasa dia ada buka bakeri berhampiran kedai emak aku," bisik Aiman penuh curiga.

Mata rakan-rakannya membesar. Jika benar seperti yang disangka, bermakna sesuatu yang mencurigakan sedang berlaku.

"Kawan-kawan," ujar Johan perlahan sambil tersenyum penuh makna, "aku rasa kita baru sahaja menemui suspek pertama kita."

Malam Ramadan yang pada awalnya terasa biasa-biasa sahaja, kini bertukar menjadi sebuah pengembaraan penuh misteri buat kumpulan Aiman.

Dan ini... barulah permulaannya.