Fitnah Menjadi Api

Langit Kampung Seri Purnama kelihatan muram pagi itu. Awan kelabu menggantung rendah, seolah-olah menyimpan rahsia yang berat. Mustika melangkah ke pasar seperti biasa, tetapi kali ini langkahnya terasa berat. Mata-mata yang dahulu menyambutnya dengan senyuman kini memandang dengan dingin. Ada yang berpaling, ada yang berbisik, dan ada yang langsung tidak menegur.

 “Aku dengar dia pakai minyak pengikat. Lelaki kampung semua tunduk,” kata seorang wanita kepada rakannya, cukup kuat untuk Mustika dengar.

Mustika tidak menjawab. Dia hanya meletakkan balang rempah di atas meja, menyusun dengan tangan yang sedikit menggigil. Di dalam hati, dia tahu fitnah itu bukan lagi bisikan. Ia sudah menjadi suara.

Salmah kini bukan sekadar cemburu. Dia menjadi pemimpin tidak rasmi kepada kelompok wanita yang merasa terancam. Dia mengadakan “mesyuarat dapur” di rumahnya, mengumpulkan beberapa isteri muda dan tua, membincangkan “bahaya Mustika”.

 “Kalau kita biar dia terus naik, anak-anak kita pun akan ikut cara dia. Janda berjaya? Itu bukan contoh yang kita nak,” katanya lantang.

Dia mula mengusulkan agar Mustika dilarang berniaga di pasar kampung. Dia menghantar surat kepada ketua kampung, menyenaraikan “aduan moral” terhadap Mustika, semuanya tanpa bukti, sekadar persepsi serong tetapi cukup untuk menggoncang reputasi.

Mustika dipanggil ke balai kampung. Di hadapan ketua kampung dan beberapa ahli jawatankuasa, dia diminta menjelaskan “aktiviti perniagaannya yang mencurigakan”. Mustika duduk tenang, tetapi hatinya bergelora.

 “ Tok Ketua..saya cuma menjual rempah. Saya tak pernah minta perhatian. Saya cuma mahu hidup,” katanya, suaranya perlahan tetapi tegas.

Ketua kampung, Encik Rahim, kelihatan serba salah. Dia tahu Mustika tidak bersalah, tetapi tekanan sosial semakin kuat. Salmah dan kumpulannya mula mengugut untuk memboikot pasar jika Mustika terus berniaga.

Di saat Mustika hampir putus harapan, Mak Esah muncul di balai kampung. Dengan langkah perlahan dan suara yang bergetar, dia berdiri di hadapan semua.

 “Hajah Siti Zubaidah pernah selamatkan kampung ini dari wabak. Mustika ini cucunya. Dia bukan ancaman. Dia harapan.”

Mak Esah mula membuka semula cerita  lama yang tersimpan dalam lipatan ingatannya, tentang bagaimana Zubaidah pernah merawat anak Encik Rahim yang hampir mati akibat demam panas. Bagaimana ilmu dapur dan rempahnya menyelamatkan nyawa. Suasana balai menjadi senyap. Salmah menggigit bibir, matanya mula berair, tetapi dendamnya belum padam.