Di Ambang Pilihan

Pagi itu, Mustika menerima panggilan dari seorang wartawan majalah tempatan yang terkenal dengan ruangan “Usahawan Wanita”. Mereka mahu menemu bualnya, menampilkan kisah perjuangannya sebagai balu yang bangkit melalui perniagaan warisan.

“Kami tertarik dengan kisah puan. Dari dapur kampung ke pasar pekan. Ini bukan kisah biasa,” kata suara di hujung talian.

Mustika terdiam. Hatinya bercampur baur. Dia tidak pernah mencari publisiti. Dia hanya mahu hidup. Tetapi jika kisahnya boleh membuka mata masyarakat, mungkin sudah tiba masanya dia melangkah keluar dari bayang-bayang.

Berita tentang temu bual itu tersebar. Ada yang bangga, ada yang sinis. Salmah, yang semakin terpinggir, mula merasakan dirinya kalah. Namun dendamnya belum padam.

 “Dia nak jadi artis? Janda glamor? Nanti lupa asal-usul,” katanya kepada Ramlah, yang kini mula menjauh.

Sebahagian wanita kampung mula menyokong Mustika secara senyap. Mereka melihatnya bukan lagi sebagai ancaman, tetapi sebagai inspirasi. Ada yang mula bertanya tentang bengkel rempah, ada yang menghantar anak untuk belajar.

Namun ada juga yang masih memandang dengan curiga. Mustika tahu, kepercayaan yang hilang tidak boleh dibina semula dalam sehari.

Di malam yang sunyi, Mustika duduk di beranda rumah pusaka. Di tangannya, surat tawaran dari sebuah koperasi wanita di bandar. Mereka mahu menjadikan produk “Rempah Zubaidah” sebagai jenama rasmi, dengan modal dan sokongan penuh.

 “Kalau aku terima, aku tinggalkan kampung. Tapi kalau aku tolak, aku mungkin terlepas peluang yang tak datang dua kali.”

Dia menatap langit. Di situ, dia seolah-olah berbicara dengan Azman.

 “Kalau kau ada, kau pasti suruh aku pergi. Tapi kampung ni... kampung kita. Tempat kau disemadikan. Tempat aku dilukai. Tempat aku dibentuk.”

Mak Esah muncul dari belakang, seperti biasa tanpa suara.

 “Kalau kau pergi, pastikan kau bawa nama kampung. Kalau kau tinggal, pastikan kau ubah kampung. Tapi jangan tinggal diri kau.”