Gerai Rempah dan Mata-Mata Tajam

Pasar pagi Kampung Seri Purnama mula hidup seawal jam enam. Lampu-lampu kuning dari gerai kayu menyala suram, dan bau ikan segar, daun pandan, serta kuih-muih bersatu dalam udara lembap pagi itu. Mustika berdiri di tepi gerainya yang baru dibina—hanya meja kayu panjang, kain alas batik, dan beberapa balang kaca berisi rempah buatan sendiri.

 “Rempah nenek Mustika... asli, tanpa pewarna, tanpa pengawet,” katanya lembut kepada pelanggan pertama, seorang makcik tua yang membelek balang ketumbar.

Gerai itu kecil, tetapi bersih dan tersusun. Setiap balang dilabel dengan tulisan tangan yang kemas. Ada serbuk kunyit, ketumbar, jintan manis, dan satu campuran khas yang diberi nama Seri Mustika resepi rahsia yang diwarisi dari neneknya, Hajah Siti Zubaidah, seorang bidan dan tukang masak terkenal zaman dahulu.

Namun, tidak semua mata memandang dengan kagum.

Di gerai sebelah, Salmah menjual sambal belacan dan keropok lekor. Dia menjeling tajam, bibirnya mencebik.

“Balu pun nak berniaga... nanti suami orang singgah, tak pasal-pasal ada yang tergoda,” katanya kepada Ramlah, cukup kuat untuk Mustika dengar.

Mustika menunduk, menyusun balang tanpa berkata apa-apa. Dia tahu, setiap langkahnya akan dinilai. Kecantikannya yang diwarisi dari ibunya kulit cerah, mata bundar, senyuman tenang—sering menjadi bahan cemburu. Dia tidak pernah berniat menggoda sesiapa. Dia hanya mahu hidup.

Namun fitnah itu seperti bayang-bayang yang tidak pernah hilang. Seorang lelaki muda, Azri, anak kepada ketua kampung, singgah di gerainya.

“Saya nak dua balang rempah kari. Mak saya kata rempah Mustika ni wangi lain macam,” katanya sambil tersenyum.

Salmah memandang dari jauh, matanya menyala dengan amarah yang disembunyikan. Mustika tahu, satu senyuman daripada lelaki kampung pun boleh menjadi peluru fitnah yang akan menembak balik ke arahnya.

Tetapi dia tidak gentar. Di sebalik kelembutan wajahnya, ada tekad yang mula membara. Dia akan terus berniaga. Dia akan buktikan bahawa seorang balu bukan beban masyarakat. Dan dia akan buktikan bahawa kecantikan bukanlah dosa.