Di Ambang Cahaya dan Bayang

Gerai Mustika kini bukan lagi sekadar meja kayu di pasar pagi. Dia telah menyewa ruang kecil di pekan berdekatan, dengan papan tanda bertulis “Rempah Warisan Zubaidah”, nama yang membawa warisan, harapan, dan dendam yang tersimpan.

Setiap hujung minggu, pelanggan dari luar mula datang. Ada yang memuji keaslian rempahnya, ada yang tertarik dengan kisah warisan neneknya yang mula tersebar melalui mulut ke mulut. Mustika mula menerima tempahan untuk majlis kenduri, katering, dan bahkan restoran kecil di pekan.

Namun, kejayaan itu tidak datang tanpa bayaran.

Di kampung, Salmah semakin gelisah. Dia mula merasakan dirinya semakin dilupakan. Sambalnya tidak lagi laku seperti dahulu. Suaminya, Fauzi, mula memuji Mustika secara terbuka, bukan kerana rupa, tetapi kerana usaha dan ketekunan.

 “Mustika tu... dia tak pernah minta simpati. Tapi orang tetap simpati. Dia tak pernah minta pujian. Tapi orang tetap puji,” kata Salmah kepada Ramlah, suaranya penuh kelukaan.

Rasa cemburu itu mula berubah menjadi tindakan. Salmah mula menyebarkan khabar angin bahawa Mustika menggunakan ilmu hitam untuk menarik pelanggan. Bahawa rempahnya bukan sekadar masakan, tetapi “pengikat” yang membuatkan lelaki tunduk.

 “Mak Esah pun sokong dia. Kau tahu Mak Esah tu siapa? Tukang ubat lama. Entah-entah mereka bersekongkol,” bisik Salmah kepada beberapa wanita kampung di surau.

Fitnah itu dengan cepat merebak seperti api membakar belukar yang gersang. Mustika mula dijauhi oleh beberapa pelanggan kampung.

Ada yang memulangkan rempah, ada yang tidak lagi menegur. Namun di pekan, perniagaannya terus berkembang.

Mustika dan Mak Esah: Di Antara Cahaya dan Gelap

Mustika kembali ke rumah Mak Esah, kali ini dengan wajah yang lebih tenang tetapi mata yang menyimpan luka.

 “Kenapa orang benci pada cahaya?” tanya Mustika perlahan.

Mak Esah tersenyum, matanya redup tetapi tajam.

 “Kerana cahaya tunjukkan bayang. Dan bayang tu kadang-kadang ialah diri mereka sendiri yang mereka tak mahu lihat.”

Mak Esah mula mengajar Mustika tentang kekuatan diam. Tentang bagaimana untuk bertahan tanpa membalas. Tentang bagaimana untuk membina tembok bukan dengan batu, tetapi dengan sabar.

 “Kalau kau balas dengan marah, kau jadi seperti mereka. Tapi kalau kau balas dengan kejayaan, mereka akan tenggelam dalam bayang-bayang sendiri.”

Mustika mula menulis semula visi perniagaannya. Dia mahu buka bengkel rempah untuk wanita kampung. Dia mahu ajar mereka, bukan lawan mereka. Dia mahu ubah fitnah menjadi peluang.