Jalan Yang Dipilih
Mustika berdiri di hadapan rumah pusaka, memegang surat tawaran dari koperasi wanita bandar. Di dalamnya, janji modal, peluang pengedaran nasional, dan kemungkinan untuk menjadikan “Rempah Zubaidah” sebagai jenama rasmi. Di belakangnya, dapur kayu yang menjadi saksi perjuangannya selama ini.
“Kalau aku pergi, aku tinggalkan luka. Tapi kalau aku kekal, aku mungkin tak sembuh,” bisik Mustika kepada dirinya sendiri.
Dia berjalan ke belakang rumah, ke pangkin tempat dia dan Mak Esah sering berbual. Wanita tua itu sudah menunggu, seperti tahu Mustika akan datang.
“Kau tak perlu pilih antara kampung dan kejayaan. Kau cuma perlu pilih siapa kau nak jadi,” kata Mak Esah, sambil menyuakan secawan air rebusan serai.
Mustika terdiam. Dia tahu, jawapannya bukan pada surat tawaran, tetapi pada hatinya.
Minggu berikutnya, Mustika membuat pengumuman di balai kampung. Dia akan menerima tawaran koperasi, tetapi dia tidak akan meninggalkan kampung. Sebaliknya, dia akan menjadikan rumah pusaka sebagai pusat latihan rempah untuk wanita kampung tempat belajar, berkongsi, dan membina semula kepercayaan.
“Saya tak mahu jadi contoh. Saya cuma mahu jadi ruang. Kalau ada wanita lain yang pernah dilukai, saya mahu mereka tahu mereka boleh bangkit.”
Suasana balai senyap. Salmah duduk di belakang, wajahnya tegang. Tetapi kali ini, dia tidak berkata apa-apa. Dalam hatinya, ada sesuatu yang mula retak, bukan dendam, tetapi ego.
Berita tentang keputusan Mustika tersebar. Ada yang kagum, ada yang malu, dan ada yang mula berubah. Beberapa wanita kampung mula datang ke rumah Mustika, bukan untuk membeli, tetapi untuk belajar. Mereka membawa anak, membawa cerita, dan membawa luka yang selama ini disimpan.
“Saya pun pernah difitnah. Tapi saya tak tahu macam mana nak bangkit,” kata seorang wanita muda, sambil menangis di dapur Mustika. Mustika tidak menjawab. Dia hanya memeluk wanita itu, dan membelai rambutnya perlahan-lahan, dan mula mengajar cara menumbuk rempah.
Di rumahnya, Salmah duduk termenung. Dia melihat anaknya bermain di laman, dan suaminya membaca surat khabar. Dia mula sedar bahawa dendamnya tidak membawa apa-apa, kecuali kesunyian.
“Mustika tak pernah rampas apa-apa. Aku yang takut kehilangan,” katanya perlahan, seolah-olah kepada dirinya sendiri.
Dia belum bersedia untuk meminta maaf. Tetapi dia mula menulis surat. Bukan kepada Mustika, tetapi kepada dirinya sendiri, surat pengakuan, surat pelepasan egonya.