PROLOG
HARI itu
adalah hari yang paling malang dalam hidupnya. Dan hari itu juga mungkin
harinya yang penghabisan. Dia rasa dirinya sudah kehabisan daya untuk melawan
dan kini hanya mampu berserah kepada takdir. Dia yang sentiasa cekal, akhirnya
mengalah juga. Dia hanya mampu memejamkan mata menahan kesakitan ketika
tubuhnya diseret sepanjang lantai hutan itu dalam keadaan kaki menghala ke atas
dan kepalanya terkulai ke bawah oleh para penculiknya.
Ketika itu,
dia hanya ditemani air mata. Di saat-saat genting begitu yang muncul di
fikirannya hanyalah kematian. Para pemuda yang menculiknya langsung tidak
menghiraukan raungan dan keluhannya ketika kepalanya terhantuk ke banir
pokok-pokok hutan itu ataupun tercucuk pokok-pokok berduri yang tumbuh melata
di sepanjang laluan mereka.
Tipulah
kalau dia kata yang dia tidak mengenali pemuda-pemuda yang telah menculiknya
itu. Hakikatnya dia cukup mengenali mereka. Mereka pernah menjadi jiran
sekampungnya. Dahulu, sebelum peperangan ini meletus, mereka mesra dan selalu
bertegur sapa dengannya. Malah ada di antara mereka yang turut menggilainya.
Tetapi awal
petang itu menjadi saksi bahawa bernafas di atas bumi yang sedang bergolak
dengan peperangan sentiasa menjadikan hidup tidak selamat. Orang yang dahulunya
baik dengan kita bila-bila sahaja boleh bertukar menjadi seorang musuh yang
sangat kejam. Jiran yang dahulunya ramah, dalam sekelip mata boleh menjadi
seorang pembunuh. Syak wasangka yang berleluasa semakin meluap-luap setelah
diapi-apikan lagi oleh penjajah Jepun ketika itu.
Dia tidak
tahu kenapa khemahnya yang didirikan di pinggir hutan semata-mata untuk
bersembunyi daripada keganasan tentera Jepun tiba-tiba diserang oleh sekumpulan
pemuda kampung. Serangan itu pula berlaku ketika bapa dan suaminya keluar
mencari makanan. Yang tinggal ketika itu hanyalah ibu dan ibu mertuanya sahaja.
Setelah membelasah ibu dan ibu mertuanya, perhatian pemuda-pemuda itu beralih
ke arahnya pula.
“Tolonglah,
jangan apa-apakan gua. Gua mengandung, Mud. Gua mengandung!” Dia merayu kepada
salah seorang penyerang yang bernama Mahmud dengan harapan agar dirinya
dikasihani.
“Betul ke lu
mengandung, Mei? Atau itu hanya alasan lu aje?” Mahmud menyoal.
“Betul,
Mud, gua mengandung. Buat apa gua nak tipu lu?”
“Lu ingat
gua akan lepaskan lu sebab lu mengandung? Woo... lu tak tau ke hati gua ni
makin terbakar bila dengar lu mengandungkan anak jantan tu?” Mahmud bersuara
kasar. Matanya mencerlang ke arah Mei Ling yang terketar-ketar ketakutan.
Serentak
dengan itu Mahmud mara sambil melayangkan penumbuknya ke arah perempuan itu. Spontan
Mei Ling terjerit sambil tunduk memegang perutnya. Dia tidak pernah rasa
kesakitan begitu sekali hingga kencingnya terpancut keluar. Sejak dari kecil
dia tidak pernah dicubit pukul oleh bapa mahupun ibunya tetapi hari itu dia
dikasari oleh lelaki yang dahulu adalah jiran sekampungnya.
Ibu dan
ibu mertuanya turut menjerit melihat Mei Ling diperlakukan sebegitu rupa.
“Mud,
kenapa dengan kau ni, hah? Apa dosa kami? Kami tak pernah kacau kau! Apa dosa
Mei terhadap kau? Dia sekarang mengandung, Mud! Belas kasihanlah sikit pada
dia.” Embun, ibu mertua Mei Ling tampil membela menantunya.
Bukan
belas kasihan yang ditaburkan, sebaliknya hanya gelak ketawa yang terhambur
dari mulut mereka berempat.
“Kesian?
Kenapa pulak aku kena kesiankan kaum pendatang ni, Mak Embun? Dulu, masa mereka
ni kaya, wah... bukan main kedekut lagi. Nak hutang beras barang setempurung
kelapa pun mereka tak nak bagi, berkira sangat. Orang macam ni ke yang kita
perlu kesiankan?” Mahmud menyergah.
“Kalau
ikutkan panas hati aku ni, dah lama betina ni aku hantar jadi perempuan sundal
di kem tentera Jepun.” Sambung Mahmud sambil tergelak-gelak.
“Mud, lu
dah lupa ke, masa mak lu sakit... siapa yang susah-susah ke pekan belikan ubat
untuk emak lu? Papa gua kan? Setiap kali emak lu datang mintak hutang beras,
papa gua tak pernah biarkan dia keluar dari kedai dengan tangan kosong. Lu dah
lupa semua tu?” Dalam kesakitan pun Mei Ling masih sempat menjawab untuk
menyelamatkan dirinya. Walaupun dia tahu nasibnya kini umpama telur di hujung
tanduk tetapi dia telah diajar oleh bapanya supaya tidak cepat mengalah sebelum
berjuang.
“Lu tak
usahlah banyak cakap, Mei. Lu ingat lu boleh lepas?”
“Hati lu
penuh dengan karat, Mud! Lu memang jantan keparat!!!” jerkah Mei Ling.
“Hey,
betina! Lu ni memang dari dulu lagi banyak berani punya perempuan. Kalau dulu
bolehlah lu menjawab, hari ni jangan harap!” Mahmud bertempik sambil
melayangkan pula penamparnya ke pipi Mei Ling membuatkan perempuan itu
terteleng. Serta-merta pipi yang putih mulus itu berubah rona menjadi merah.
Seusai
menamparnya, Mahmud tergelak besar. Seolah-olah seronok pula mendengar jeritan
dan melihat Mei Ling menyeringai menahan sakit. Mei Ling sedar bahawa seksaan
yang bakal dihadapinya tidak akan terhenti setakat tumbukan di perut dan
penampar di pipi.
Mei Ling juga
yakin kebencian Mahmud membuak-buak terhadap dirinya bukanlah kerana dia
berbangsa Cina yang dituduh sebagai kaum pendatang tamak yang kaya raya kerana handal
berniaga; sebaliknya itu hanyalah helah Mahmud untuk menghalalkan tindakannya
sahaja. Dia tahu. Semua orang yang berada di situ tahu. Dan Mahmud lebih-lebih
lagi tahu bahawa kebencian yang sebenar-benarnya adalah kerana Mei Ling berani
menolak cinta seorang Mahmud kerana hatinya telah diisi oleh lelaki lain.
Di saat-saat
Mei Ling baru sahaja mengkhabarkan berita gembira yang mereka bakal menimang
cahayamata sulung kepada Majid awal pagi tadi tiba-tiba muncul petaka ini. Dia
berdoa dan berharap agar suami dan bapanya akan segera muncul untuk
menyelamatkan mereka bertiga termasuklah janin yang sedang dikandungnya. Dia
tidak dapat membayangkan perpisahan yang bakal melanda jika suaminya lambat
sampai untuk menyelamatkannya.
“Lu akan
jadi milik gua, Mei! Lu dengar tak? Lu milik gua!!” Mahmud bertempik bagaikan
orang gila. Tangan kanannya mencekik kuat leher Mei Ling hingga menyebabkan
perempuan itu tercungap-cungap hendak menghirup udara.
Mata Mei
Ling mulai gelap dek kelemasan. Namun untuk mengalah, sama sekali tidak
mungkin. Dengan kudrat yang ada, dia mengeluarkan cecair pekat dari mulutnya
lalu menyumpitnya ke muka Mahmud. Walaupun dia cuba melawan namun begitu dia
bagaikan seekor singa betina yang telah tercedera teruk. Sama sekali mustahil
untuk dia menang dalam perlawanan itu.
“Keparat
betul betina ni!” jerit Mahmud sambil menolak tubuh perempuan itu ke tanah. Mei
Ling jatuh berdebuk bagaikan nangka busuk.
“Mud, dah
lama kita di sini. Kalau laki dia balik nanti, susah kita.” Jalil, salah
seorang lelaki yang membantu Mahmud menyerang khemah di pinggir hutan itu
bersuara.
Mahmud
merenung sekilas ke arah tubuh Mei Ling yang mengerekot di atas tanah. Dendam
kesumatnya akan terbalas dalam sekelip mata kalau dia menghalakan muncung
senapangnya ke arah perempuan itu. Tetapi sebelum itu dia mahu menikmati
kehangatan tubuh Mei Ling sepuas-puasnya terlebih dahulu. Selepas itu nanti
barulah dia puas hati kalau riwayat Mei Ling ditamatkan.
“Kita
cabut!” kata Mahmud sambil membisikkan sesuatu yang ‘jahat’ ke telinga Jalil.
Jalil
menyengih kemudian membisikkan pula kata-kata Mahmud ke telinga Latif dan juga
Khamis. Ternyata ketiga-tiga orang lelaki itu juga sama jahatnya seperti
Mahmud...
MEI LING
sudah hampir pengsan ketika tubuhnya diseret masuk ke mulut sebuah gua yang
begitu asing. Kesakitan yang dideritainya bagai sudah tidak tertanggung lagi.
Di kala itu, dia rasa lebih baik kalau Mahmud membidik muncung senapangnya
terus ke kepalanya. Mati adalah lebih baik daripada terpaksa menanggung derita begitu.
Kepalanya
sudah bengkak-bengkil dan berdarah-darah akibat diseret sepanjang perjalanan.
Tidak cukup dengan itu, cecair panas juga terasa membusak keluar dari celah
kelangkangnya menandakan dia sudah keguguran kandungannya. Azab sekali
kesakitannya.
Dia rasa
lemah, selemah-lemahnya. Seumur hidupnya dia tidak pernah rasa selemah itu.
Mei Ling
tahu hari itu adalah hari terakhir hayatnya untuk kelahiran ini. Mustahil suami
atau bapanya sempat datang untuk menyelamatkannya. Dia pasti mati di dalam
perut gua itu.
Bau hanyir
darah, muntah dan najis yang datang daripada batang tubuh Mei Ling berbaur lalu
bercampur dengan bau aneh yang diciptakan oleh gua itu sendiri langsung tidak
mematahkan nafsu laknat syaitan empat ekor itu.
“Tak usahlah
masuk ke dalam sangat. Entah binatang apa yang menghuni gua ini. Di sini pun
sudah cukup,” kata Mahmud.
Serentak
itu, Jalil dan Khamis yang tadinya ditugaskan untuk mengheret Mei Ling
melepaskan cengkaman mereka. Lalu tubuh Mei Ling terlentang lemah di atas
lantai gua itu. Ternyata kedudukan mereka dari mulut gua tidaklah jauh sangat
kerana masih ada jalur-jalur cahaya yang menyelusup masuk walaupun keadaan
penglihatan agak sama-samar. Namun itu semua tidak mematahkan nafsu serakah
yang membuak-buak, yang sudah menguasai hati syaitan bertopengkan manusia itu.
Mereka
berempat tercangak-cangak, berpandangan sesama sendiri beberapa ketika
seolah-olah memikirkan siapakah orang yang sewajarnya membuka langkah pertama
untuk aksi jenayah itu. Kemudian mata Jalil, Latif dan Khamis menujah ke wajah
Mahmud.
Mahmud
senyum sumbing. Walaupun tubuh perempuan yang sedang menggeletar di atas lantai
gua itu berbau hanyir, masam dan hancing tetapi itu semua tidak akan mematahkan
nafsunya. Dia membongkok lalu menarik kedua-dua belah tangan Mei Ling kemudian
diheretnya perempuan itu ke arah sebongkah batu besar, direbahkannya di atas
batu itu.
“Kalau kau
balas cinta aku dulu, Mei, nasib kau takkan jadi macam ni.” Mahmud membisikkan
kata-kata itu ke telinga Mei Ling sambil tangannya merayau rakus ke seluruh
tubuh perempuan itu.
Ya, suatu
ketika dahulu dia amat mencintai Mei Ling tetapi hari ini sudah tiada cinta.
Yang tinggal hanyalah sebuah dendam kesumat. Namun begitu, Mahmud resah
memikirkan yang di penghujungnya nanti dia terpaksa juga menamatkan riwayat Mei
Ling. Jenayah mereka berempat sama sekali tidak boleh keluar dari perut gua
itu. Ia harus tinggal dan bersemadi di sini!
Mei Ling
sudah tidak mampu bersuara. Hanya desahan nafas yang terkeluar dari mulutnya.
Bagaikan
segala rasa malu dan belas kasihan sudah dicabut dari tangkai hati
kemanusiaannya, Mahmud melondehkan seluarnya. Dia menghampiri Mei Ling yang
terbaring di atas batu. Kedudukan tubuh Mei Ling ketika itu betul-betul separas
pinggangnya.
“Jangan
Mud, jangan! Kan Majid tu kawan baik lu?” Dalam tubuh yang lemah, Mei Ling
masih cuba mempertahankan maruahnya.
Mahmud
tergelak lantang. Bergema suaranya, bersahut-sahutan... bertali-temali di dalam
gua itu membangkitkan rasa seram kalau didengari dek manusia yang waras. Tetapi
Mahmud sudah hilang kewarasannya dek dijolok nafsu yang membuak rakus.
“Pergi
mampus dengan laki lu tu. Tak ada orang di sini yang dapat tolong lu, Mei.
Sekarang, menyerah ajelah!” Getus Mahmud, geram ketika Mei Ling cuba merapatkan
kedua-dua belah pahanya.
“Luuuu...
dan kawan-kawan luuu... takkan selamat. Guaaaa... akan menghantui hidup luuuu...
walaupun setelah gua mati. Ingat tu, Mudddd... ingatttt!”
Suara garau
yang agak berbeza serta menyeramkan, yang meluncur keluar dari mulut Mei Ling
itu buat Mahmud tergamam. Sebelum dia kebah daripada gamamnya, satu hentakan
kuat hinggap ke bahagian alat sulitnya membuatkan dia terbongkok-bongkok
menahan sakit. Dengan sisa-sisa kudratnya yang masih ada Mei Ling telah
menendang tepat ke celah kelangkang Mahmud. Walaupun tubuhnya amat lemah dan
lesu, Mei Ling berjaya melompat turun dari bongkah batu itu lalu angkat langkah
seribu menuju ke dalam dakapan kegelapan gua.
“Woi!
Betina tu dah lari, woi! Kejar dia, woi! Jangan bagi dia lepas!” Laungan Mahmud
memancing perhatian teman-temannya.
Tanpa
berlengah-lengah lagi mereka berempat bergegas memburu Mei Ling yang bayangnya
sudah hilang ditelan kegelapan gua misteri itu...