“Hei!! Awak berdua berhentilah bertekak! Bising tau!” bentak Khairi mula naik darah.

Izat mengetap bibir. Bara di hatinya semakin marak. “Gara-gara orang bodoh inilah kita tersilap masuk.” Sukar untuknya memadam segala rasa-rasa yang menghentak tempurung kepalanya. “Sepatutnya, awak marah kat dia... bukan aku.” Izat tidak berpuas hati.

“Aku lebih dari pasti! Memang jalan raya inilah menuju ke Telupid! Jalan sebelah kiri tu ke Kanibungan.” Nampaknya Aswad masih dengan keputusannya.

“Ok! Kalau memang benar menuju ke Telupid! Kenapa kita masih berada dalam hutan tebal ni?!” soal Izat, meradang.

“Sebab kita masih berada dalam kawasan Paitan! Kalau kita dah nampak ribuan pokok kelapa sawit kiri dan kanan jalan... tu maknanya kita dah lepas Paitan.”

“Aku tahu! Tapi sekarang ni masalahnya kita dah dekat 3 jam menyusur jalan raya yang sama! Jalan raya yang diapit hutan tebal dan semacam tidak berpenghujung!” pintas Izat.

“Ya. Kita dah lama berlegar di sini,” sampuk Raman. Aswad terdiam seketika. Dalam hati dia mengaku kebenaran kata-kata Raman. Izat gembira apabila mendapat sokongan. “Kita akan kehabisan bekalan minyak kereta jika keadaan ini berterusan.”

“Betul. Tapi takkan kita nak berhenti rehat kat bahu jalan raya ni? Tempat ni gelap gelita dan sangat menakutkan?”

“Tak apa Aswad. Kita ada empat orang lelaki kat sini. Tiada apa yang nak ditakutkan.” Demikian pendapat Khairi.

Raman menghela nafas. “Tak salah jika sudah terpaksa. Itu lebih baik dari meneruskan perjalanan yang tiada berkesudahan ini. Kita tunggu besok pagi kemudian gerak.” Izat kalut dalam diam. Ternyata pandangan Raman dan sokongan Khairi mengecutkan hatinya. Mana mungkin dia berani bermalam dengan tiga lelaki ini di sini. Biarpun mereka semua lelaki sepertinya, namun itu tetap tidak menjanjikan sebarang keselamatan.

“Ok! Sekarang aku mahukan suara ramai.. sama ada meneruskan perjalanan? Ataupun berhenti kat bahu jalan dan tunggu sehingga pagi?”

“Berhenti,” kata Raman sepatah.

“Ok. Berhenti.” Suara Aswad menyusul. Serasanya dia tiada pilihan lain selain memilih berhenti. Tambahan pula, daripada mereka kehabisan bekalan minyak... lebih baik berhenti dan menunggu sehingga pagi.

“Izat? Apa keputusan awak?” Khairi memandang Izat melalui cermin depan.

“Hmm...” Izat serba salah. Raman yang duduk di sebelah memandangnya. “Aku dengar tempat ni lubuk penyamun.”

“Kita akan matikan lampu kereta dan letak kereta di tempat yang tersorok. Penyamun tu pasti akan terlepas pandang.” Kedengaran lawak namun itulah jawapan Khairi. “Lagi satu, 2 orang akan berjaga dan 2 orang lagi tidur. Kita akan bergilir-gilir hingga awal pagi besok. Bagaimana?”

“Aku ok saja, Khairi.” Aswad menguap. “Aku mahu giliran pertama tidur,” pintanya.

“Ok. Awak dan Raman akan tidur. Manakala aku dan Izat pula berjaga. Kami akan kejutkan kamu berdua selepas 2 jam.”

“Boleh Khairi. Terbaik.” Nampaknya Raman amat bersetuju. Kebetulan dia berasa sangat mengantuk. Tanpa bertangguh, dia dan Aswad segera melelapkan mata. Khairi mengajak Izat berbual sambil mencari tempat melabuhkan kereta. Dari jauh, Khairi ternampak sebatang pokok rimbun. Dahan-dahan pokok tersebut tampak rendah dan teduh. Izat tidak berkata apa-apa ketika Khairi memarkir kereta di bawah rimbunan pokok tersebut.

Khairi menyandarkan belakang selepas mematikan enjin kereta. Suasana bertukar gelap gelita. Tiada apa yang tersaji di depan mata selain remang malam. “Awak jangan tidur, Izat.” Diintainya Izat melalui cermin depan. Namun tiada apa yang menyeruak masuk dalam matanya kecuali pekat malam. Izat dan Raman kelihatan berbalam di belakang.

“Baiklah. Awak jangan susah hati.” Izat meraba batang tengkuknya. Entah mengapa, dia tiba-tiba berasa seram sejuk pula. “Harap-harap aku tak tertidur.” Belakangnya turut disandarkan. Dia berasa sangat letih dan lenguh.

“Usahakanlah,” kata Khairi sepatah. Pandangannya menembusi kelam malam. Dia dan Izat bersunyi-sunyi. Benaknya rompong tidak berisi apa-apa walau sepatah kata untuk dilontarkan kepada Izat. Demikian juga Izat.

“Tiba-tiba rasa kantuk pula,” beritahunya tatkala berasakan kedua kelopak matanya memberat.

Khairi terkejut. “Cubalah bertahan,” katanya dua patah. Walhal dia sendiri tidak jauh berbeza dengan Izat. Kedua kelopak matanya acapkali terkatup tanpa sedarnya. Pedih berair.

“Ya.” Suara Izat kedengaran sayup dalam lohong telinga Khairi. Khairi akhirnya terlelap tanpa sengaja dan tanpa sedarnya. Izat tidak menyedari hanya dia seorang lagi yang masih terkebil-kebil di situ. Kedua mata Izat membesar apabila ternampak batang jalan raya tiba-tiba terang. Pandangannya beralih.

Dalam kepalanya hanya terisi objek kereta. “Ada kereta lalulah,” hebahnya tanpa mengetahui Khairi sudah lama terlena. Sedang dia khusyuk mencari dari arah mana datangnya cahaya kereta tersebut, tiba-tiba kedengaran pintu dibuka dari arah depan. Haluan mata Izat spontan beralih. Dipandanginya Aswad. Lelaki itu masih berada di situ. Demikian juga Khairi. “Hmm...” Dia mengguman, hairan.

PANDANGANNYA berganjak apabila berasakan ada bayang-bayang bergerak perlahan menuju ke jalan raya. “Itu bukan bayang-bayang. Itu...” Kedua matanya mengecil. “Itu Khairi.” Dia terkejut lantas bergegas keluar. “Khairi! Awak nak pergi mana?” Langkahnya diatur memanjang. Dia hampir jatuh tersepuk apabila kaki kirinya tersangkut banir pokok. “Khairi!” serunya lagi. Dilihatnya Khairi pantas menuju arah jalan raya lalu berdiri tepat di tengah jalan.

Waktu yang sama, sebuah kenderaan yang tidak diketahuinya jenis apa semakin mendekat. “Khaiiirii!” laungnya sekuat hati dan berlari laju mendapatkan Khairi. Debaran dalam dadanya sudah tidak terkira ketika ini. “Khairi?” sebutnya perlahan dan tergaman kerana Khairi tidak berada di situ. Lampu kereta yang tersorot garang arahnya membuatkan pandangannya silau. Kedudukannya yang hanya beberapa kaki dari muncung kereta tersebut membuatkan kenderaan tersebut hilang pertimbangan.

“Hati-hati! Ada oranglah!” Satu suara menjerit nyaring.

“Celaka!!” Pemandu Myvi putih tersebut terpaksa memutar stering menghala kereta pacuan 4 roda milik Khairi yang tersorok di sebalik pokok. Khairi, Raman dan Aswad yang terjaga serentak selepas terdengar suara Izat tadi bingung seketika. Raman cepat-cepat membuka pintu kereta dan meloncat keluar.

“Ada keretalah!!” Renna terpekik histeria. Suara jeritan teman-teman mereka turut memenuhi ruangan kereta tersebut. Rehal panik dan kaget. Namun dia tidak sempat melakukan apa-apa. Selain terpaksa merempuh hilux Dmax Khairi. Izat yang masih tercancang kaku di tengah jalan terlopong dan tersentak apabila myvi tadi melantun arahnya selepas merempuh hilux Khairi.

Kejadian yang tidak disangkakan itu berlaku dengan pantas. Suasana bertukar sunyi. Hening sehening-heningnya. Bau minyak Petrol tertumpah mula terhidu di merata tempat. Lampu kereta Myvi pula masih tersorot garang. Menerangi persekitaran yang dikelilingi hutan tebal. Bunyi kera kedengaran bersahut-sahutan dari jauh.

Dentuman guruh di langit membuatkan Cicie terjaga. Gadis itu pantas bangun dan bingung seketika. Dipandanginya semua objek yang bersepah di situ. Dia terkejut apabila melihat seorang lelaki asing. Dia pantas berundur apabila Aswad menapak halanya. “Bertenang.” Aswad mengangkat kedua tangan menyuruh Cicie bertenang. Cicie tetap begitu dan mula melaungkan nama Renna, Mila, Violet dan Rehal dalam nada cemas. Aswad mendengus seakan marah. “Awak ni gila! Tau tak?” hamburnya tanpa sedar. Pandangannya beralih. “Izat?”

Izat yang muncul dari sebalik kelam malam memandang bingung. Kepalanya diusap perlahan. Ada benda panas sedang mengalir di situ. Benda yang tidak diketahuinya apa. “Awak semua ok ke?” ajunya tanpa menyedari kehadiran Cicie di situ.

“Entahlah! Agaknya Raman dan Khairi dah mati!” Aswad memandang Cicie semula. Wajahnya penuh kesal dan marah. “Heh! Kawan-kawan awak mana hah?” tanyanya kasar. Cicie semakin takut dan kembali melaungkan nama teman-temannya.

“Ya!” Satu suara menjawab. Cicie tersenyum dan bergegas mencari arah munculnya suara tersebut. Renna yang terperosok dalam Myvi mengensot keluar diikuti Violet. “Awak tak apa-apa, Cicie?”

“Cicie ok. Syukurlah kamu berdua selamat. Mana Mila dan Rehal.”

“Aku di sini.” Rehal menjawab. Suaranya kedengaran seperti dalam kesakitan. Cicie, Violet dan Renna cepat-cepat mendapatkannya.

“Awak tersepit.” Violet memanggung muka ke arah Aswad dan Izat. Kedua lelaki itu hanya memandang mereka. “Awak berdua boleh tolong tak?” Tak tertahan hatinya meminta pertolongan.

Izat memandang Aswad. “Awak pergilah kalau nak. Aku nak pergi cari Khairi dan Raman.” Aswad berlalu. Tanpa kata, Izat mendapatkan gadis-gadis tersebut. “Dia tersepit kat dalam ni,” beritahu Violet. Sejenak, Izat hanya memerhatikan Rehal yang tersepit di antara bangku pemandu dengan stering kereta.

“Awak ok ke?” suanya. Rehal mengangguk. Izat menunduk dan melakukan sesuatu pada stering kereta tersebut. Entah apa yang dilakukannya namun stering itu terbuka. “Awak boleh keluar sekarang.” Dia berundur. Rehal segera bergerak keluar. Dia jatuh tersepuk ketika melangkah keluar dari tempat duduk kereta. Pandangannya berpinar, ruang dadanya terasa sesak dan saluran pernafasannya menyempit.

“Rehal?” Cicie panik apabila Rehal mula muntah-muntah. Ketulan darah menyeruak keluar dari mulutnya. Izat, Violet dan Renna hanya memandang resah. Tiada apa yang termampu mereka lakukan selain hanya memerhatikan Rehal begitu.

“Aku ok.” Rehal mengangkat tangan kanan menyuruh Cicie bertenang. “Cari Mila,” suruhnya lantas duduk menyandar di tepi kereta. Nafasnya ditarik dalam-dalam kemudian dihembus perlahan. “Aku tak faham apa yang telah berlaku sebenarnya? Awak ke yang terhangak-hangak kat tengah jalan raya tadi?” Tunaknya menikam Izat. Izat serba-salah. Entah bagaimana mahu menjelaskan situasi sebenar. Dia sendiri bingung dan tertanya-tanya sejak bila dan bagaimana malapetaka ini boleh berlaku.

Violet dan Renna beredar. Cicie hanya memandang mereka dan tidak berkutik dari tempatnya tercancang. Bunyi guruh sekali lagi kedengaran mementung dada langit. Suasana terang-benderang sejenak. Jeritan histeria Renna dan tangisan Violet menyentakkan mereka semua yang berada di situ. Izat dan Cicie berlari pantas mendapatkan mereka. “Mila... Milaa dah mati,” beritahu Violet tersedu-sedu.

Izat terkedu apabila melihat jasad mangsa yang masih nampak sempurna. Dia menunduk dan segera memeriksa pergelangan tangan Mila. Keluhannya terhembus lantas bangun dan memandang Cicie. “Dia dah tak ada.” Begitu katanya. Air mata Cicie meluncur laju. Panas membasahi kedua belah pipinya. Mereka semua menoleh apabila terdengar suara seseorang terbatuk keras. Izat segera menepi untuk memberikan Rehal laluan.

“MILA DAH...” Renna tersengguk-sengguk pilu. Dia kemudiannya meraung.

“Bertenang.” Pemuda itu mengetap bibir. Diusahakannya agar tidak menangisi pemergian adik kandungnya yang baharu berusia 15 tahun itu.

“Maafkan kami, Rehal.” Violet mendekati Cicie lalu berpelukan dengan gadis itu. Rehal diam tanpa kata. Namun kilau matanya sempat menyelar Izat. Dirasakannya semua bala dan kematian adiknya ini berpunca dari Izat. Ya. Kerana lelaki yang belum dikenalinya itulah semua ini berlaku. Izat menunduk dan berundur. Tidak jauh dari situ, kedengaran suara Aswad dan Khairi melaungkan nama Raman.

“Maafkan aku. Aku tahu semua ini berpunca dari aku.” Izat bersuara. Serasanya, sudah tiba masa untuknya menjelaskan keadaan sebenar, untuk merungkai persoalan yang mengusut dalam benak mereka. Rehal tidak memandangnya. Pemuda itu duduk perlahan dan meletakkan kepala Mila atas pangkuannya. Kedua keningnya bercantum kerana berasakan haba tubuh Mila yang masih panas. Dia segera meletakkan kepala di atas dada Mila namun tidak mendengar apa-apa.

“Awak buat apa kat tengah jalan raya? Awak dah tahu ada kereta nak lalu... lagi nak pergi situ? Bodohlah awak ni!” Renna marah amat sangat. Didekatinya Izat lalu menampar muka lelaki itu. Kalau diikutkan kata hati, mahu saja dibunuhnya Izat sebagai bayaran terhadap nyawa Mila. Izat yang terkilan hanya memandangnya dengan muka bersalah. Cicie dan Violet turut memandang Izat. “Awak tengoklah apa yang awak telah buat?!” sergah Renna lalu memukul dada Izat bertalu-talu.

Izat tidak berganjak dari tempatnya terpacak. Dia masih berdiri teguh di situ walaupun dadanya terasa perit dipukul Renna. Renna akhirnya menangis sendiri selepas puas menjadikan dada Izat sebagai tempatnya melampiaskan segala rasa-rasa yang menyeksa. “Apa yang awak buat kat tengah jalan tu?” tanya Rehal, berusaha bertenang. Dia cuba mewaraskan fikiran dan menganggap apa yang sudah berlaku ini adalah suratan takdir. Mungkin sudah ajal adiknya menjadi mangsa dalam kemalangan yang tidak dijangka ini.

“Mereka kat hilux Dmax tu adalah kawan-kawan aku. Kami seramai 4 orang datang dari arah Kota Marudu mahu ke Sandakan dengan menaiki hilux Dmax. Setahu kami, laluan kat Paitan ni tak adalah memakan masa sampai 3 jam. Tapi itulah yang berlaku. Perjalanan yang tidak berpenghujung itu amat meletihkan kami. Sebab lain, kami bakal kehabisan bekalan minyak kereta sekiranya situasi tersebut berterusan.”

Izat menarik nafas. Dilihatnya tangisan ketiga-tiga gadis itu mula reda. Rehal memandangnya. Kemudian menunduk dan kembali mengusap ubun-ubun Mila. Dirasakan haba tubuh Mila masih panas walaupun suasana ketika ini amat dingin. “Kerana kebimbangan inilah kami memilih untuk memarkir kereta kat bahu jalan dan di sebalik pokok tu. Kami risau sekiranya disamun jika meletakkan kereta di tempat yang terdedah.”

Sekali lagi Izat berhenti. “Sewaktu sedang bergilir berjaga itulah aku ternampak kawan aku.. Khairi keluar. Aku tak nampak dia keluar dari kereta. Apa yang aku nampak tu adalah bayang dia berlari menuju arah tu.” Izat segera menuding arah yang dimaksudkannya. Pandangan Rehal, Violet, Cicie dan Renna spontan terhumban ke arah yang sama.

“Tengah jalan raya?” Khairi yang berada di belakang mereka bersuara. Izat menoleh diikuti mereka yang lain. Aswad memandang Khairi dengan muka hairan. Dia mahu bersuara namun tangan Khairi bagaikan satu isyarat buatnya. “Tunggu Izat habiskan ceritanya,” bisiknya perlahan.

Izat membasahkan bibir. Pandangannya kembali menunjal Rehal. “Sebelum tu aku memang dah menyedari kehadiran kereta yang dipandu oleh awak tu. Kalaulah bukan kerana mahu menyelamatkan Khairi yang berdiri kat tengah jalan raya tu... mungkin kemalangan ini tak akan berlaku.”

“Aku tak pernah ke mana-mana, Izat. Aku masih berada dalam kereta tu bersama dengan Raman dan Aswad.” Khairi menjelaskan sambil berjalan terhenjut-henjut mendekati Izat.

“Aku tahu,” balas Izat. “Aku tahu awak masih berada dalam hilux tu. Awak tak pernah keluar dari situ.” Dipandanginya muka Khairi tepat-tepat.

“Habis tu kalau...” Rehal pening dan keliru.

“Ehh apa yang awak cerita ni? Kami tak fahamlah.” Suara Violet kedengaran keras menukul gegendang telinga Izat.

Izat memandang Rehal dan mereka semua satu-persatu. “Kita berdepan dengan puaka di tempat ini. Itulah jawapannya. Jawapan kepada punca tragedi ini.”

“Heh! Apa yang kau mengarut hah?” Aswad tiba-tiba berang. “Awak tahu tak Raman hilang?” Mereka semua berpandangan.

“Apa maksud awak, Izat?” Khairi menarik nafas. Dia tiba-tiba terfikirkan sesuatu.

“Batang tubuh yang aku sangkakan awak tu sebenarnya hanyalah bayang milik puaka tu. Puaka tu sengaja nak menarik perhatian aku. Mengumpan aku ke tengah jalan raya tu. Aku sedar selepas cubaan menangkap batang tubuh tu. Tubuh itu tiba-tiba lesap dan waktu yang sama Myvi mereka sedang menuju ke arahku kemudian membelok arah kiri. Lalu merempuh hilux awak dan melantun ke arahku. Selepas tu aku pengsan.” Dirabanya kepalanya yang masih terasa basah dibanjiri darah.

Renna memusing tubuh tepat berdepan dengan Izat. “Awak tak buat-buat cerita ke?” Nada suaranya seperti tidak mempercayai cerita Izat.

“Aku percayakan dia, Renna.” Ternyata ayat Rehal berjaya melenturkan rasa-rasa yang mengasak hati Renna. “Dia tak bodoh mahu menyerahkan nyawanya jika tak ada sebab lain.” Dengusan nafas Khairi kedengaran. “Sekarang ni musim hujan. Banyak benda tak bagus berlaku. Kita kena redha terhadap apa yang sudah terjadi,” lanjut Rehal.

“Ok! Kita semua tak bersalah! Semua yang berlaku disebabkan benda keparat tu! Sekarang ni kita kena uruskan mayat ni. Nak letak kat mana? Kemudian cari Raman. Aku rasa dia tak jauh dari lokasi hilux tu,” putus Khairi.

“Nak cari guna apa? Guna mata ke? Tempat ni gelap gelita tak nampak apa pun?” Cicie mengesat air matanya. Dia tidak mahu tahu pasal Raman. Dia mahu berehat dan menunggu hingga hari berganjak pagi. “Lagipun kami tak kenal Raman. Untuk apa kami nak sibukkan diri cari dia? Awak bertiga pergilah cari sebab Raman tu kawan awak semua.”

“Cicie,” bisik Violet perlahan. Dia tidak bersetuju apabila Cicie berkata begitu.

Khairi tersenyum hujung bibir. “Alahai sombongnya. Kasihan. Dah ditimpa bala macam ni pun masih nak berlagak. Perempuan 3 orang dengan seorang lelaki yang dah lemah tak berdaya. Mampu ke nak bertarung kalau disamun orang jahat?” sindirnya lantas mengajak Izat dan Aswad beredar. Izat serba-salah. Namun langkahnya tetap diatur kerana Khairi dan Aswad adalah kawannya.

“AWAK tak patut kata macam tu, Cicie,” marah Violet.

“Gara-gara merekalah kita jadi macam ni.”

“Tapi Cicie... kita masih perlukan mereka. Malam masih panjang. Macam-macam boleh terjadi sepanjang waktu itu. Kita tak boleh ego dan mementingkan diri dalam keadaan begini. Tengok. Pandang persekitaran kita... buka mata luas-luas. Kita semua berada di tempat asing yang sangat menyeramkan dan menakutkan.” Rehal menggeleng seperti tidak berpuas hati. Cicie serba salah.

“Memanglah salah mereka tapi kita tak boleh salahkan juga. Dia dah jelaskan situasi sebenar dan apa yang dia bagitahu tu masuk akal. Kita semua kena fikir dua perkara kemudian cari rasionalnya. Pertama, mengapa mereka parkir dan sorokkan kereta belakang pokok tu? Kedua, kenapa lelaki tu berani sangat berdiri kat situ? Semua tu ada pro dan kontranya. Dan lelaki tu dah rinci semua...”

“Maafkan aku, Rehal,” pintas Cicie. Renna dan Violet berpandangan.

“Lebih baik kita uruskan mayat Mila kemudian ikut serta mereka.” Rehal bingkas. Dia tampak kepayahan. Dadanya terasa sakit seperti ditujah puluhan buluh runcing. Sakit perit yang dirasanya bukan kepalang. Rehal terduduk. Darah merah menyembur keluar dari mulutnya. Ketiga-tiga gadis itu lekas membantunya. “Tak apa. Uruskan mayat Mila. Violet pergi periksa tempat duduk belakang atau bonet kereta. Tengok mana yang tak remuk. Kita nak letak mayat Mila kat situ.”

“Tak boleh ke kalau kita biarkan saja mayat ni di sini? Kita bukannya nak ke mana-mana pun,” cadang Renna.

Rehal menggelengkan kepala. “Tak boleh. Kita kena tolong mereka cari kawan mereka. Jadi jasad Mila ni kena letak di tempat yang selamat. Macam-macam boleh berlaku kalau kita biarkan kat sini.” Dikesatnya hujung bibir dengan birai lengan baju. Dia menoleh ke sisi apabila tertangkap kelibat seseorang. Namun tiada apa yang berada di situ selain kereta Myvi miliknya yang remuk di bahagian depan. Nafasnya dihela. “Tempat ni keras.” Hanya itu katanya. Dia segera memberikan bahasa isyarat menggunakan batang jari.

Violet mengangguk seraya beredar. Segera diperiksanya tempat duduk belakang. Tempat tersebut masih elok tetapi pintunya pula rosak. Violet beredar ke bonet. Nampaknya bahagian belakang kereta juga kemek dan terperosok ke dalam. Tanpa bertangguh, dia mendapatkan Rehal semula dan menghebahkan perkara tersebut. “Kita guna tempat duduk belakang. Letak jasad Mila kat situ,” putus Rehal.

Cicie, Renna dan Violet segera bekerjasama mengangkat mayat Mila. Hati Violet berdetik. Dia berasakan tubuh Mila sangat berat. Ternyata apa yang dirasainya turut dirasai oleh Cicie dan Renna. Namun tiada sesiapa pun di antara mereka mahu mengatakan hal tersebut. Rehal memaksa diri mengekori setiap langkah mereka bertiga. Waktu ini, Khairi dan kedua kawannya masih sibuk mencari Raman.

“Tiada apa yang boleh kita lakukan,” kata Aswad seperti berputus asa. “Gelap. Susah nak cari.”

“Aku pun dah puas melaung tapi tiada jawapan.” Pandangan Izat kelam seketika. Dia pantas menyentuh tempurung kepalanya. Basah seperti tadi. “Aku rasa kepala aku tercederalah.”

“Mungkin,” jawab Khairi sepatah. “Nasib baik awak tak mati.” Dia termenung seketika. Pandangannya menembusi kelam malam yang tidak berpenghujung. “Betul ke apa yang awak ceritakan tu, Izat?” ajunya tanpa menoleh ke arah Izat.

“Ya. Benda menyerupai awak tu hilang.”

“Kenapa awak tak lari selepas tahu benda tu adalah syaitan?”

“Aku tak sempat lari, Aswad. Muncung kereta mereka dah hampir sangat. Mujurlah lelaki tu sempat menyasarkan haluan dan hilux Khairi menjadi mangsa.”

“Ya. Jadi mangsa tapi kereta tu tetap menghentam awak kan?” Khairi berpeluk tubuh. “Nasib baik awak tak hancur berkecai ditimpa kereta tu.” Pandangannya menyula Izat. Waktu itulah dia ternampak setitik cahaya dari kejauhan. Cahaya menyerupai kerlipan lampu itu terletak di seberang jalan raya. “Eh! Ada cahayalah kat situ.”

“Cahaya?” kata Izat dan Aswad serentak. Pandangannya mereka beralih namun tiada apa yang tertera di depan mata mereka berdua.

“Ya. Cahaya.” Khairi berdebar-debar. Dia berjalan melintasi kedua lelaki itu. Aswad dan Izat berpandangan lalu mengekori Khairi.

“Dekat mana cahaya tu, Khairi?” Aswad turut berdebar. “Tak sangka dalam hutan ni ada cahaya.” Dia tiba-tiba teringatkan sesuatu.

“Agaknya cahaya tu mata hantu agaknya.” Bulu tengkuk Izat meremang. Aswad sekadar memandangnya tanpa kata.

“Aku pun fikir macam tu,” bisik Aswad. Khairi melangkah pantas. Dia semakin jauh. Cahaya tersebut masih jelas depan matanya. “Bagaimana perasaan awak selepas mendapati batang tubuh yang awak sangkakan Khairi tu rupa-rupanya milik puaka?”

“Entah. Aku tak sempat nak rasa takut sebab minda aku dikuasai oleh situasi genting waktu tu. Bayangkan, aku bakal jadi arwah kalau kereta mereka tu tak sempat menyimpang.” Mereka berdua berpaling serentak apabila terdengar suara Renna memanggil. “Kita kena ikut dia! Dia kata ada cahaya lampu kat situ!” Izat tidak berhenti. Dia dan Aswad meneruskan perjalanan tanpa mengendahkan kumpulan Renna.

“Jom!” ajak Violet. Dia dan Renna segera memapah Rehal kemudian bergerak perlahan diikuti Cicie. Khairi bagaikan terlupa mereka semua lantaran terlalu teruja. Dia ingin tahu apa sebenarnya benda yang sedang berkerlip-kerlip itu. Berpandukan cahaya dari telefon bimbitnya, Khairi berjaya sampai ke seberang jalan raya. Pandangannya tak lekang dari menguliti cahaya tersebut.

“Agaknya dia ternampak balan-balan.” Renna menduga.

“Agaknya. Kat hutan ni macam-macam ada.” Kembang bulu roma Violet. Ekor matanya menggelinyau. Memerhatikan persekitaran mereka. Cicie ikut takut apabila terpandang Violet. Dirabanya batang tengkuknya sambil menoleh ke belakang.

“Tak payahlah kita nak fikir yang bukan-bukan. Sebaiknya fikir positif. Harap-harap benda yang dia nampak tu lampu rumah. Bolehlah kita menumpang tidur hingga pagi besok.” Rehal bersuara. “Aku dah tak larat macam ni. Dada aku terasa sakit sangat.”

“Mungkin pasal terhentak kat stering tu. Tapi mana perginya belon keselamatan kat situ?”

“Entahlah Renna.”

“Tak apa Rehal. Kita gerak perlahan-lahan ikut kemampuan awak,” kata Violet lembut.

“Kau orang cepat!” laung Khairi tanpa menoleh. Dia enggan kehilangan cahaya lampu tersebut. Tanpa berfikir panjang, dia terus berjalan mencelah rimbunan belukar yang memenuhi hutan tersebut. Semakin lama dia berjalan, cahaya tersebut semakin terang dan terang. Khairi terpegun apabila tiba di pinggir sebuah pekan. Pekan tersebut kelihatan gelap gelita dan hening seolah tidak berpenghuni.

HANYA sebuah rumah kelihatan berlampu. Lampu dari rumah itulah yang dilihat oleh Khairi sedari tadi. “Pekan?” Khairi berasa hairan. “Dalam hutan tebal ni ada pekan? Tak masuk akal.” Kepalanya digaru. “Atau sebenarnya pekan peninggalan?” Dia bingung. Beberapa bangunan lama turut bersepah di situ. Bangunan kedai yang diperbuat dari kepingan papan dan beratapkan zink. Bangunan bertiang setinggi dua kaki setengah dari permukaan tanah. “Sekarang ni dah zaman moden. Bangunan kedai macam ni tak wujud lagi.”

Khairi cuba mengingat. “Bangunan tahun 1970-an,” tekanya. “Ya. Tahun 70-an.” Debar di dadanya memacu keras. Dia berpaling apabila tertangkap suara Aswad dan Izat.

“Wow! Biar betul!” Izat bagaikan tidak percaya apabila ternampak bangunan-bangunan usang yang seakan rumah panjang bersusun di depan matanya. “Lampu tu?” katanya sambil membuang langkah arah Khairi. “Hebat! Inilah penemuan yang paling hebat aku rasakan. Pekan terbiar atau pekan tersorok.”

Khairi meletakkan jari telunjuk ke bibir sebagai bahasa isyarat menyuruh Izat diam. “Kita belum tahu ini pekan apa? Persoalannya, kenapa pekan ni tersorok dalam hutan tebal?”

“Alaa.. kau bukan tak tahu.. semua pekan atau rumah penduduk kat kawasan Paitan ni memang tersorok dalam hutan. Kena masuk dalam hutan ni baru ada peluang nak tengok rumah mereka. Releklah,” sampuk Aswad. Dia berasa sangat lega kerana penemuan ini. Mereka bertiga berpaling. Renna dan Violet yang sedang memapah Rehal berjalan perlahan ke arah mereka. Pergerakan mereka agak lambat kerana berat Rehal amat membebankan kedua gadis tersebut.

Cicie muncul dari arah belakang. Dia tidak berkata apa-apa sewaktu ekor mata Khairi menghempuknya. Wajah gadis itu mengingatkan Khairi pada keangkuhannya tadi. “Ok. Begini.” Dipandanginya mereka semua satu-persatu. Suaranya cukup perlahan namun amat jelas menyonsong masuk dalam lohong telinga mereka semua. “Kita semua tahu waktu-waktu begini, berada dalam hutan tebal ni dan selepas melalui kejadian mengerikan tadi hingga meragut nyawa salah seorang dari kita... tak kurang juga yang hilang.. kesudahannya pasti ada perkara yang tak masuk akal akan menyusul.”

“Aku tak faham,” celah Violet. Izat memandangnya, kemudian memandang Khairi semula.

Khairi menarik nafas. “Biar aku rumuskan apa sebenarnya yang sedang menemui kita sekarang ni. Kita bukan datang ke sini kerana menemui sesuatu. Tetapi sesuatu sengaja mengheret kita semua ke sini untuk satu tujuan. Tak tahulah tujuan apa. Sama ada baik atau buruk. Itulah yang sedang kita hadapi sekarang ni.”

Renna dan Cicie membasahkan bibir. Detak jantung mereka menjadi perlahan dan hampir tidak kedengaran. Ada sesuatu yang mengerikan berapungan dalam benak mereka berdua. Demikian juga Rehal, Aswad dan Izat. “Maksud awak?” Suara Aswad kedengaran seperti berbisik.

“Puaka. Syaitan,” kata Khairi amat perlahan. “Tengok bangunan kedai yang berderet-deretan tu? Cuba perhatikan lekuk dan senibinanya serta bahan yang digunakan untuk mendirikan bangunan-bangunan tersebut. Semua tu wujud lagi ke pada zaman ni?” tekannya. Renna menutup mulut. Violet dan Cicie mula tak keruan. Rehal menelan air liur. Dia cuba bertenang dan bersikap wajar. “Ni bangunan era 60 atau 70an,” beritahu Khairi bersungguh-sungguh.

“Takut.” Cicie cepat-cepat menghimpit Renna. Dia menggigil. Izat mengetap bibir dan tekun memerhatikan persekitaran mereka. Dia cuba menentang rasa-rasa yang berantakan dalam dadanya. Pelbagai gambaran menakutkan mengisi ruang legar benaknya. Dia berasa takut dalam diam.

“Aku tak tahu kita sebagai apa dalam dunia kelam ni. Apa yang aku tahu dan rasakan, kita tak akan berjaya keluar hidup-hidup selepas memasuki sempadan ni.” Kata-kata Khairi membuatkan mereka semua langsung menunduk dan memandang permukaan tanah di mana mereka tercancang.

“Kau biar betul, Khairi. Jangan cakap sembarangan kalau tak betul,” kata Aswad keras dan perlahan. Wajahnya tampak serius dan seperti marah.

“Ok. Aku akan tutup mulut.” Khairi angkat bahu. “Nasihat aku, baca dan lafazkanlah apa-apa yang awak semua tahu sebagai pendinding diri. Tiada sesiapa yang akan menampan sesiapa. Kita semua hanya mampu membantu diri sendiri kerana dunia ini bukan milik kita. Kita berkongsikan pemandangan yang sama. Aku berada di sini dan nampak semua tu. Demikian juga kau orang semua. Ini bermakna, kita semua berada di sini tanpa pengecualian dan tiada yang terkecuali kecuali 2 orang rakan kita tu. Siapa yang tak percayakan aku... abaikan apa yang aku percaya. Tiada paksaan.”

SUASANAN HENING. Tiada siapa mahu menyulam kata selepas bicara terakhir Khairi. Masing-masing cuba bernafas sebagaimana sebelum ini, walau denyut nadi mereka semakin perlahan seiring apa yang sedang merasuk jemala mereka. Syak wasangka Khairi mengesan di hati mereka semua walau belum terbukti kesahihannya. “Sampai bila kita nak terpacak kat sini? Malam semakin dingin.” Rehal menggeletar. Dia berasa sangat sejuk.

“Kita perlukan bantuan.” Renna memanggung muka. Khairi memandangnya.

“Ya. Kita perlukan bantuan.” Helaan nafas Aswad kedengaran. Dia serba salah. Sukar untuknya menidakkan pra-sangka yang bercambah dalam minda Khairi. Entah apa akan jadi jika semua itu betul? Dan apa pula yang akan berlaku sekiranya apa yang disangkakan oleh Khairi itu tidak benar sama sekali. Ekor matanya menghempap Izat. Izat sekadar memandangnya. Riak wajah lelaki itu menjelaskan bahawa lelaki itu tidak memahami maksud pandangannya. Ataupun kelam malam telah membuatkan Izat tidak berjaya membaca air mukanya.

“Kita dapatkan bantuan dari rumah yang ada pelita tu.” Suara Violet kedengaran getir dan semacam terpaksa. Hakikat sebenar, dia berasa amat takut. Takut sangat-sangat. Pelbagai rupa hantu menyesak dalam balang fikirnya.