BAB 3: PENEMUAN MAKMAL RAHSIA

Cuaca Kluang keesokan harinya agak suram. Awan kelabu menyelubungilangit sejak awal pagi, membuatkan suasana bandar kecil itu terasa lebihmisteri daripada biasa. Di rumah inap, mereka satu geng sedang berkumpul diruang tamu. Liam sedang cuba mengecas bateri kameranya dengan plug yanglonggar, Nico masih menyikat rambutnya dengan gaya spiky, Zara melunjurkan kakiatas meja sambil makan Mamee Monster, dan Risa menulis sesuatu dalam jurnalkecilnya.

Aiman memandang keluar jendela sambil memegang gambar-gambar yang merekaambil semalam. Gambar batu besar berbentuk pintu logam dan cahaya hijau yangsempat dirakam dari jauh. Sesuatu dalam gambar itu mengusik fikirannya.

“Gambar ini tak cukup jelas,” katanya akhirnya. “Kita kena cari baliktempatnya.”

“Kau rasa Encik Azmi benarkan?” tanya Liam sambil menoleh.

“Kita tak perlu tunggu Encik Azmi. Encik Azmi tengah sibuk susun posteruntuk pertandingan poster antidadah,” balas Zara sinis. “Dia takkan perasan punkalau kita hilang sekejap.”

“Macam biasa, kita cover-cover,” kata Nico sambil menepuk bahu Liam.“Anggap saja ini sesi luar kelas.”

Risa menutup bukunya. “Aku tahu jalan pintas ke kawasan kaki gunung.Tapi kita kena ikut belakang masjid lama.”

Aiman mengangguk. “Jom. Tapi kita kena hati-hati.”

*****

Mereka berlima bergerak dari rumah inap dengan alasan hendak ke kedairuncit. Daripada lorong kecil di belakang, mereka melintasi beberapa rumahpapan dan kebun kecil sebelum tiba di sebuah kawasan sunyi berhampiran masjidlama yang sudah tidak digunakan. Di situ, ada satu laluan kecil yang dilitupidaun kering dan ranting tumbang.

“Pak Karim!” panggil Risa perlahan, menoleh ke arah pondok kayuberhampiran.

Seorang lelaki tua berbaju pagoda lusuh dan bertopi tenun keluar sambilmembawa parang kecil. Dia tersenyum melihat mereka.

“Kamu datang lagi?” soalnya. “Mahu tengok cahaya itu lagi?”

“Kami rasa ada sesuatu dalam hutan itu, pakcik. Ada pintu logam. Kamiperlukan bantuan,” kata Aiman dengan sopan.

Pak Karim mengangguk perlahan. “Kamu budak sekolah, tapi hati kamu lebihberani daripada orang dewasa. Kalau kamu nak tahu apa yang ada di sebalikgunung itu, kamu kena ikut denai yang saya tunjuk. Tapi hati-hati. Tempat itu...dulu makmal. Tapi sekarang, entahlah.”

Zara angkat kening. “Makmal?”

“Ya. Dulu orang panggil Projek Lambak. Saya pernah kerja sebagai tukangsapu di kawasan itu. Tapi tiba-tiba, semua pekerja dihantar pulang, kawasanditutup. Tapi mesin masih berbunyi waktu malam.”

Tanpa berlengah, Pak Karim menunjukkan jalan ke satu kawasan yangdipenuhi akar dan lalang tinggi. Di tengahnya, tersembunyi sebuah pintu keluliyang hampir tenggelam dalam tanah, separuh berkarat tetapi masih utuh.

“Aku rasa ini macam pintu Fallout Vault,” bisik Liam teruja.

“Kalau kita mati, at least kita mati epik,” tambah Nico.

Aiman menolak pintu itu perlahan yang berbunyi nyaring dan berdebu,menampakkan tangga menurun yang gelap. Bau logam berkarat dan udara basi mulamemenuhi hidung mereka.

Zara menyalakan lampu suluh kecil. “Siapa jalan dulu?”

“Aku,” jawab Aiman. “Lepas itu Zara, Risa, Nico, dan Liam palingbelakang.”

Tangga itu membawa mereka ke satu lorong bawah tanah yang panjang.Dinding konkritnya retak dan penuh dengan tulisan tangan yang hampir pudar. Adakod, graf, dan simbol sains yang tidak difahami.

Liam menjentik suis suis suis di dinding. Seketika, lampu neon di atasmereka menyala satu demi satu, mencipta suasana seperti dalam filem seram sainsfiksyen.

“Tempat ini besar,” bisik Risa. “Dan masih ada elektrik... itu yangpaling menakutkan.”

Mereka sampai ke satu bilik kaca yang bersambung dengan ruang kawalan.Di dalamnya ada rak-rak penuh fail, komputer CRT lama, dan satu meja logam yangmasih dipenuhi kertas dan cawan plastik berhabuk.

Aiman membuka satu fail bertajuk “Pemerhatian Fasa Tenaga Alpha:Subjek Bumi”. Di dalamnya ada catatan tulisan tangan: “Pengumpulan tenagaberjaya. Tetapi kesan ke atas alam sekitar tidak dapat dijangka. Sistem perluditutup SEGERA.”

“Siapa yang tulis?” tanya Nico.

Liam menarik keluar satu pita rakaman dari mesin suara lama.

“Dr. Johan,” katanya perlahan selepas membaca label. “Tarikh... 14 Julai2008.”

Mereka memasang pita itu pada mesin. Suara seorang lelaki kedengaran,lemah dan cemas.

“Jika sesiapa jumpa rakaman ini... tolong hentikan projek ini. Tenagayang kita cuba kawal telah mencetuskan gelombang bawah tanah. Saya tak pastiberapa lama sebelum semua ini meletus. Ini bukan lagi eksperimen. Ini bommasa.”

Rakaman berhenti. Semua terdiam.

“Kita jumpa sesuatu yang besar,” bisik Aiman.

“Dan berbahaya,” tambah Zara.

Mereka mula bergerak keluar semula, tetapi belum sempat sampai ke pintukeluar, satu bunyi berdetik kedengaran. Suara elektronik dari sistemkeselamatan lama mula mengaktifkan sesuatu.

“Pencerobohan dikesan. Sistem pertahanan diaktifkan.”

Liam menjerit, “Kita kena keluar. SEKARANG!”

Mereka berlari naik tangga semula, nafas tercungap-cungap. Pintu logamtadi perlahan-lahan tertutup semula, tetapi mereka sempat keluar.

Sebaik melangkah ke luar, mereka terduduk di tanah sambil menatap satusama lain. Nafas mereka belum kembali stabil, tetapi satu perkara kini jelas, merekatelah membuka pintu kepada sesuatu yang selama ini disembunyikan.