Bengkel Rempah dan Racun Dalam Senyuman
Di balai raya kampung, Mustika berdiri di hadapan sepuluh wanita kampung yang duduk bersila, masing-masing memegang lesung batu dan balang kecil. Di belakangnya tergantung kain rentang bertulis “Bengkel Rempah Warisan Zubaidah – Ilmu Dapur, Ilmu Hidup”. Suaranya tenang, tetapi jiwanya berdebar.
“Rempah bukan sekadar bahan masakan. Ia adalah warisan, dan ia boleh jadi sumber rezeki kalau kita tahu cara menghidupkannya.”
Wanita-wanita kampung mula menunjukkan minat. Ada yang tersenyum, ada yang bertanya, dan ada yang mula mencatat resepi. Mustika mengajar dengan sabar, menyusun langkah demi langkah, dari memilih bahan segar hingga ke teknik pengeringan dan pembungkusan.
Namun, di sudut belakang, Salmah duduk dengan senyuman yang tidak sampai ke mata. Dia mendaftar sebagai peserta, tetapi bukan untuk belajar. Dia mahu melihat kelemahan Mustika dari dekat.
“Kau ajar orang kampung berniaga? Kau ingat kau siapa?” bisik Salmah dalam hati, sambil memerhati setiap gerak Mustika.
Beberapa hari kemudian, Mustika menerima aduan bahawa rempah dari bengkel itu menyebabkan masakan menjadi pahit. Dia terkejut, lalu menyiasat. Setelah diperiksa, dia mendapati beberapa balang telah dicampur dengan serbuk kayu yang halus—sabotaj yang jelas.
“Ini bukan kesilapan. Ini niat jahat,” kata Mak Esah, yang turut membantu Mustika menyemak bahan.
Mustika berdepan dilema. Jika dia menuduh Salmah secara terbuka, dia akan dianggap mencetuskan pergaduhan. Jika dia berdiam diri, fitnah akan terus merebak.
Mak Esah memberi nasihat:
“Kalau kau nak bersihkan racun, jangan guna api. Guna air. Air sabar. Air ilmu. Ajak mereka belajar semula. Tapi kali ini, ajar dengan hati.”
Mustika mengambil keputusan berani. Dia menjemput semua peserta bengkel ke rumahnya, dan mengadakan sesi khas—bukan untuk mengajar, tetapi untuk mendengar. Dia bertanya tentang impian mereka, tentang kesusahan hidup, dan tentang apa yang mereka mahu capai.
Salmah hadir, tetapi kali ini dia diam. Dia melihat Mustika bukan sebagai ancaman, tetapi sebagai cermin kepada kekurangan dirinya sendiri.