Ayni menjenguk dari sebalik pagar, mencari kereta yang bagaikan satu sumpahan itu. Datangkah? Tak nampak pun. Sebentar lagi bas akan datang, jadi dia ingin ke perhentian bas. Kalau tidak dia akan ketinggalan bas. Tapi dia tak mahu kereta itu tiba-tiba muncul semasa dia sedang menunggu bas.

Nampaknya memang tak ada! Baguslah! Ayni menarik nafas lega. Dia membetulkan beg, ingin segera sampai ke perhentian bas.

“Awak cari siapa tadi?”

Luqman bersandar di pagar, hanya tergelak melihat Ayni yang menjerit kerana terkejut.

“Awak buat apa di sin?” tanya Ayni, mengurut dada.

“Memandangkan awak tak mahu naik dengan pemandu, saya datang jemput awak sendirilah,” jawab Luqman.

Ayni segera melihat ke sekeliling. Ada segelintir pelajar yang sedang melihat-lihat dia sambil berbisik-bisik sesama mereka. Ayni menarik tudungnya, menutup separuh muka.

“Jomlah!” kata Luqman. “Saya hantarkan.”

Ayni cepat-cepat menggeleng. “Awak dah hilang akalkah? Kenapa buat macam ni?”

Luqman berfikir sesuatu. “Saya pernah dengar sesetengah pelajar sekolah malu kalau ibu bapa mereka datang jemput? Sebab itukah?”

Langsung bukan!

“Tapi saya bukan ibu bapa awak, malah saya nampak muda lagi. Jadi tak perlu malulah.”

Ya Allah, kenapalah dia tak faham? Nampaknya dia tidak akan mengalah. Kalau Ayni berkeras, entah-entah dia akan ikut Ayni naik bas. Lagipun dia pernah ikut Ayni jalan kaki sampai ke rumah. Buru-buru Ayni berjalan keluar.

“Awak nak ke mana?” tanya Luqman, mengikut dari belakang.

“Mana kereta awak?” tanya Ayni.

“Sini,” kata Luqman berjalan ke keretanya.

Sudahlah keretanya begitu, dia letakkan pula dekat dengan pagar. Semua orang boleh nampak dan pasti tertanya-tanya siapa pemilik kereta mewah itu. Habislah!

Tanpa menunggu Luqman, Ayni terus buka pintu dan masuk sendiri. Kalau tadi cuma menutup muka dengan tudung, kali ini dia tutup mukanya dengan beg. Dia tak tahu sama ada cermin kereta ini cukup gelap sehingga boleh nampak ke dalam atau tidak tapi dia tidak mahu ambil risiko. Luqman terpinga-pinga melihat kelakuan Ayni tapi dia tidak memberi sebarang komen. Dia terus masuk ke bahagian pemandu dan memandu pergi. Selepas jauh dari kawasan sekolah barulah Ayni bertenang sedikit.

“Awak nak makan dulu?” tanya Luqman.

Ayni tidak menjawab. Rasa tidak puas hatinya kepada Luqman memuncak sekarang. Jadi dia membisu, merenung ke luar tingkap. Dia hanya mahu pulang dan kemudian mengurung diri di dalam bilik.

“Awak marahkan saya?” tanya Luqman.

Sudah tahu, mahu bertanya lagikah?

“Kenapa?” tanya Luqman lagi. “Cakaplah, kalau tidak macam mana saya nak tahu.”

Ayni menyilang tangan, masih merenung ke luar tingkap. Fikirlah sendiri!

“Mungkin saya patut hantar dan jemput awak balik dari sekolah setiap hari. Barulah awak tak marah,” kata Luqman.

Terus Ayni berpaling. “Jangan nak mengarut!”

“Tak bolehkah?”

“Tak boleh!”

“Tapi kenapa?”

“Sebab saya tak mahu!”

“Kenapa awak tak mahu?”

“Awak ni…” Ayni menarik nafas. “Kenapa awak buat semua ni? Kita bukannya kenal sangat pun.”

“Awak tanya soalan tu lagi?” tanya Luqman kembali. “Saya rasa saya dah jelaskan pun kenapa.”

“Jawapan awak terlalu kabur untuk saya percaya,” rungut Ayni.

Luqman menghela nafas. “Saya dan awak bukan kali pertama berjumpa beberapa hari yang lepas. Rasanya awak memang dah lupakan saya. Saya tak salahkan awak sebab pertemuan kita masa tu terlalu singkat. Lagipun saya tahu saya bukan orang yang penting. Tapi tak apa, saya tak pernah lupa dan tak akan sesekali lupa. Orang yang pernah buat salah pada saya pun saya ingat, apatah lagi orang yang pernah berbudi. Bagi saya, awaklah orang yang penting sebab awak pernah tolong saya.”

“Apa yang saya dah buat?” tanya Ayni, cuba mengingat kembali di mana dia pernah bertemu lelaki ini.

Seingat Ayni dia tidak pernah jumpa Luqman. Dia juga tidak pernah tolong sesiapa seumur hidupnya sehingga memerlukan orang itu membalas budi hingga ke tahap ini.

“Semua itu dah tak penting. Yang penting sekarang biar saya tolong awak. Awak pernah hidup bagai seorang puteri dulu, jadi saya nak awak hidup seperti itu lagi. Jadi tak apa kalau saya buat semua ni?”

Pantas Ayni menggeleng. “Saya tak mahu!”

“Tapi kenapa?”

“Sebab saya tak mahu terhutang budi!” Ayni memandang Luqman dengan serius. “Saya tak suka dan saya tak mahu. Saya akan hidup seperti dulu suatu hari nanti, tapi itu atas usaha saya sendiri. Kalau saya gagal bererti setakat itu saja kemampuan saya. Tapi sekurang-kurangnya saya mencuba.”

“Jadi sebelum sampai masa tu, biarlah saya layan awak macam puteri dulu.”

“Awak faham tak saya cakap tadi???”

Luqman mengangguk. “Hendak terima itu keputusan awak. Hendak buat baik pada awak itu pula keputusan saya. Awak dah buat keputusan awak. Ini pula keputusan saya.”

Ayni hampir-hampir menjerit kerana marah. Bercakap dengan Luqman bagaikan berpusing di dalam bulatan. Tidak ada penghujungnya. Jadi dia lakukan apa yang dia boleh lakukan pada masa itu. Ayni menyilang tangan, merenung ke luar tingkap dengan raut wajah mencuka.

“Awak marah lagikah?” tanya Luqman.

Ayni cuma mencebik.

“Marah pulak tuan puteri saya ni. Macam mana saya nak pujuk ya?”

Jangan panggil Ayni tuan puteri! Tapi disebabkan dia masih memprotes, dia hanya menjerit di dalam hati.

“Bila marah, pipi kembang macam tu, nampak macam ikan buntal!”

Kurang ajar! Ini hendak memujuk atau mengutuk?

“Jangan marah lagilah. Awak cakap apa yang awak nak, saya akan tunaikan,” pujuk Luqman.

“Awak bukannya nak dengar pun apa yang saya nak. Nanti awak buat ikut suka hati awak jugak,” rungut Ayni dengan sebal.

“Saya minta maaf. Saya akan dengar kali ni. Boleh maafkan saya tak?”

Ayni berpaling, merenung lelaki itu. “Betulkah?”

Luqman mengangguk.

“Janji ni?”

“Ya! Cakaplah!”

“Satu…”

“Satu? Ada berapa banyak permintaan awak?” Luqman mengerut dahi.

“Jangan potong cakap saya boleh tak? Tadi awak jugak yang janji!”

“Tapi saya rasa tak boleh banyak sangatlah. Nanti mesti banyak yang awak nak minta.Bukan saya tak boleh tunaikan tapi mesti saya tak sanggup.”

Macam dia boleh tahu apa yang Ayni nak minta.

“Habis berapa?” soal Ayni.

Luqman berfikir seketika. “Satu saja.”

“Mana boleh! Lima!” bantah Ayni.

“Tiga!” balas Luqman.

“Tiga? Sikitnya!”

“Lebih banyak dari satu.”

Ayni mendengus. “Yalah! Tiga!”

“Deal!”

“Okey, satu,” kata Ayni, menekan perkataan satu itu dengan geram. “Saya akan bayar sewa sepanjang saya tinggal di rumah awak.”

“Kenapa pulak?” tanya Luqman.

“Tadi dah janji!”

Luqman mengeluh. “Menyesal pulak saya janji dengan awak. Ini baru satu. Lagi dua macam mana agaknya.”

Ayni tergelak. “Ini yang kedua. Saya tak mahu ada pembantu rumah!”

“Tapi….”

“Janji? Ingat tak?”

“Pembantu rumah tu untuk senangkan awak. Saya masih ingat 'benda hitam' kelmarin. Sekurang-kurangnya dia boleh tolong masakkan untuk awak,” kata Luqman, cuba memujuk.

Kenapa dia masih tak lupa? Tolonglah lupakan!

“Untuk pengetahuan awak, itu bukan paling teruk yang saya masak. Setakat ni saya masih hidup dengan sihat sampai sekarang. Jadi dia tak relevan,” balas Ayni.

“Tapi apa kata biarkan saja dia di rumah tu. Sekurang-kurangnya dia boleh temankan awak. Tak perlulah awak tinggal berseorangan,” pujuk Luqman lagi.

“Setakat temankan saja?” tanya Ayni.

Laju Luqman mengangguk.

Ayni menghela nafas. “Okey.”

“Okey, jadi yang ketiga?”

“Yang ketiga, saya tak mahu dihantar atau dijemput saya ke sekolah. Baik pemandu ataupun awak. Saya boleh naik bas. Tak susah pun! Lagi satu saya tak suka orang nampak saya naik kereta pergi balik ke sekolah. Semua orang tahu saya orang susah.Tiba-tiba naik kereta, semua orang akan fikir yang bukan-bukan!”

“Kenapa perlu peduli apa orang fikir? Mereka bukannya membantu dalam hidup awak pun? Bila susah, tak ada siapa pandang. Bila senang sikit, semua kawan baik awak. Setakat tahu mengkritik, semua orang boleh buat?” rungut Luqman, benar-benar nampak tidak berpuas hati.

“Saya nak habiskan persekolahan saya dengan tenang. Tak habis-habis mereka bercakap tentang saya. Lama-lama saya boleh jadi tertekan!”

“Macam mana kalau kecemasan? Saya boleh jemput atau hantar awak?”

“Kecemasan lainlah. Tapi tak kan kecemasan setiap hari?”

Luqman mengeluh. “Yalah! Baiklah!”

“Janji?”

“Ya, janji!” jawab Luqman, menghela nafas. “Susahnya nak senangkan hati tuan puteri.”

“Jangan panggil saya tuan puteri!” marah Ayni.

“Tapi tak ada dalam perjanjian kita pun!” bantah Luqman.

“Memanglah tak tapi gelilah!”

“Okey, saya tak akan panggil di depan awak.”

Salah satu pelajaran penting dalam hidup, jangan terlalu cepat meraikan sesuatu. Ayni masih perlu banyak belajar tentang hidup!