Bab 3: Karam Kali Kedua
Pelayaranku yang seterusnya bermula tanpa sebarang firasat buruk. Kami bertolak dari pelabuhan kecil di selatan England dengan kapal yang lebih besar, membawa muatan barangan dagangan dan senjata, menuju semula ke pantai Guinea. Aku kini bukan lagi budak yang mabuk laut dan ketakutan di geladak. Aku berasa yakin. Malah, aku sudah membayangkan pulang nanti dengan wang yang cukup untuk memulakan hidup sebagai saudagar. Tiada siapa dapat menghentikan impian itu, fikirku. Dunia ini milik mereka yang berani.
Beberapa minggu pertama pelayaran semuanya berjalan lancar. Laut tenang, langit biru, dan aku semakin terbiasa dengan tugas harian di kapal. Namun, ketika menghampiri kawasan perairan Afrika, segalanya berubah. Pada suatu malam, langit bertukar muram. Awan hitam tebal bergumpal, dan udara menjadi lembap dan berat. Kapten sudah berpengalaman dan mengarahkan semua orang bersiap menghadapi ribut.
Apa yang melanda kami bukan sekadar ribut biasa. Ia datang seperti kemarahan laut yang menggila tanpa belas. Angin menderu, ombak setinggi bangunan menghentam kapal dari kiri dan kanan. Tali layar terputus, kayu geladak retak dan suara jeritan lelaki berlawan dengan deruan badai. Aku hanya mampu berpegang pada tiang layar, menggigil, basah lencun dan terfikir adakah ini akhirnya.
Kami cuba mengemudi kapal sejauh mungkin dari kawasan berbahaya, tetapi malangnya, nasib tidak menyebelahi kami. Sebuah ombak raksasa menghentam bahagian hadapan kapal. Badannya terbelah dan air masuk seperti binatang kelaparan. Kami tidak sempat menyelamatkan banyak. Kapten menjerit agar kami bersedia meninggalkan kapal.
Aku dan beberapa orang sempat menaiki sekoci kecil. Kami hanyut di lautan gelap, dibawa arus entah ke mana. Suara-suara lain perlahan-lahan hilang. Satu demi satu, gelombang menggulung dan menarik sekoci kami semakin jauh dari bangkai kapal. Pada waktu itu, hanya keinginan untuk hidup yang memandu setiap degupan jantungku.
Ketika fajar menyingsing, matahari muncul samar-samar di balik kabus. Aku melihat daratan. Sebuah pantai panjang yang tidak dikenali. Kami cuba mendayung ke sana, tetapi ombak kuat menggagalkan cubaan kami. Sekoci kami terbalik hanya beberapa meter dari pantai. Aku tercampak ke laut. Aku tidak tahu berenang dengan sempurna, tetapi aku berpaut pada sepotong kayu dan dibawa arus ke tepi.
Akhirnya, dengan sisa tenaga, aku terdampar di pantai. Pasirnya panas, tubuhku menggigil dan penuh luka. Aku menoleh ke belakang. Tiada kapal. Tiada sekoci. Tiada sesiapa. Laut itu kini sunyi, seolah-olah ia tidak pernah mengganas.
Aku bangun perlahan. Kaki menggigil. Air mataku mengalir bukan kerana sedih, tetapi kerana kejutan. Aku hidup. Tetapi aku sendirian. Di sebuah tempat yang aku tidak tahu nama, tidak tahu apakah ada manusia, makanan, atau bahaya. Dunia yang luas ini kini menjadi dunia kecil yang tidak dikenali.
Hari itu, aku berjalan perlahan di sepanjang pantai, mencari tempat berlindung. Setiap langkah terasa seperti menandakan satu permulaan baru. Bukan permulaan yang aku idamkan, tetapi permulaan yang dipaksa oleh nasib. Aku tidak tahu bahawa aku akan berada di pulau ini bukan sehari dua, bukan sebulan, tetapi bertahun-tahun.
Di sinilah pengembaraan sebenarku bermula. Di tanah asing, tanpa manusia lain, tanpa senjata, tanpa buku, tanpa suara. Hanya aku, laut, langit dan ketakutan yang tidak bernama.