Entah berapa doa yang Ayni baca pun Ayni tidak pasti. Yang pasti dia hendak mencuba lagi. Ini kedai yang ke sepuluh dia masuk. Setakat ini semuanya beri jawapan yang sama, ‘mereka tidak memerlukan pekerja baru!’. Kalau ada pun mereka tidak berminat untuk mengambil pelajar sepertinya. Lagipun dia tidak mahukan gaji bulanan, tapi gaji harian. Kalau menunggu sebulan baru dibayar, dia akan kebuluran.

Untuk diambil bekerja, Ayni pernah cuba berbohong tentang usianya.

"Yakah? Tapi adik ni nampak muda lagi! Nampak macam anak makcik yang tingkatan satu!"

Ayni nampak semuda itukah? Ayni pernah cuba berbohong yang dia bukan lagi pelajar.

"Anak kakak satu sekolah dengan anak, tak tahu anak kenal dia atau tidak. Anak ini anak Arman yang tinggal di rumah besar tu, kan?"

Nampaknya ada juga yang kenal dia. Ayni tidak pernah tahu yang dia dikenali oleh orang lain. Jadi untuk kedai yang kesepuluh ini, dia tidak mahu berbohong dan cuma memberitahu yang dia ini mencari kerja. Dia hendak berterus-terang. Ah,tidaklah sampai ceritakan semuanya! Setakat kenapa dia hendak mencari kerja.Semoga pemilik kedai makan ini akan bermurah hati untuk menggajinya. Jadi tidak putus-putus dia berdoa, kemudian mengaminkan doanya itu.

Amin.Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin. Amin.Amin.

"Ya, adik?"

"Amin! Eh!"

Pemilik kedai makan dan dia saling berpandangan sebelum masing-masing tergelak. Ah,impresi pertama yang gagal!

"Adik nak minum apa?" tanya si pemilik selepas tawanya reda.

Ayni menarik nafas, menguatkan azamnya. "Itu...saya nak tanya. Boleh saya kerja di sini?"

Laju soalan itu keluar dari mulut Ayni. Pemilik kedai makan itu mengelip mata beberapa kali, kemudian mengukir senyum.

"Adik tak sekolahkah?"

"Saya masih sekolah lagi tapi sekarang saya tak perlu ke sekolah. Jadi saya nak kerja!"

Wanita itu nampak terpinga-pinga. "Huh? Apa maksud adik?"

"Panjang ceritanya kak. Yang penting sekarang saya memang boleh kerja!" jawab Ayni.

"Adik pernah kerja di kedai makankah?" tanya wanita itu lagi.

"Tak, tapi saya cepat belajar! Jadi asal tengok, saya akan dapat buat!"

"Gaji tak besar dik!" kata wanita itu lagi.

"Tak apa, asalkan dapat gaji setiap hari, saya dah puas hati! Yang penting bagi saya, saya nak gaji harian kak! Berapa banyak yang kakak boleh bagi saya terima! Asal cukup makan saya!"

Jawapan-jawapan Ayni memang seperti seseorang yang beriya-iya hendak bekerja, tapi lain sikapnya selepas mendapat kerja. Tapi itulah sebenarnya isi hati Ayni. Ayni memang sangat-sangat terdesak sekarang!

Pemilik kedai makan menghela nafas panjang. "Baiklah, bila boleh mula?"

"Sekarang!" Penuh semangat Ayni menjawab, membuat pemilik hampir terperanjat sedikit.

Dia tergelak. "Ok, siapa nama adik? Dari tadi bercakap, langsung tak perkenalkan diri."

Oh,dia terlalu bersemangat untuk meminta kerja sampai terlupa perkara paling asas itu! Tapi dia sudah berjaya! Dia dah ada kerja!

Ayni tersengih. "Saya Ayni Nasmeen, kakak boleh panggil saya Ayni."

"Ayni boleh panggil kakak pulak, Kak Iti." Kak Iti berpaling, memanggil salah seorang pekerjanya. "Raudah!"

Menonong gadis yang bernama Raudah itu datang. Sempat dia mengerling Ayni yang masih tersengih. Agaknya dia pelik melihat wajah Ayni yang terlalu gembira.

"Ayni boleh ikut Raudah untuk belajar. Tak faham apa-apa tanya dia."

Jadi seharian itu, Ayni mengikut Raudah hampir ke mana saja. Penat itu memanglah penat. Tapi dia tak boleh mengalah! Dia mesti kuatkan semangat! Bila Kak Iti hulurkan beberapa keping wang merah di akhir kerja, Ayni rasa bagai ingin terbang ke langit!

"Esok datang awal sikit. Pukul tujuh mesti dah ada di sini," pesan Kak Iti.

Laju Ayni mengangguk. Dia pulang dengan hati yang sangat girang. Tengok, asal terus berdoa dan berusaha, pasti Allah akan tunjukkan jalan.

Hari kedua dan ketiga berlalu, Ayni masih lagi bertahan. Dia berfikir untuk meminta kebenaran Kak Iti untuk bekerja pada hari minggu selepas hukuman gantung sekolah tamat. Kerja ini memang memenatkan. Berdiri dan berjalan ke sana sini sepanjang hari. Melayan karenah orang yang datang ke kedai makan ini. Tapi Ayni tidak mahu memilih kerja. Asalkan ada duit yang masuk, tak apa berpenat lelah. Sepatutnya dia buat begini sejak dulu. Kenapalah dia tidak terfikir semua ini dulu?

Tapi Ayni memang tidak bohong, macam-macam perangai manusia yang datang ke kedai makan ini. Ada yang duduk lama tapi tidak pesan hingga ke akhirnya. Ada yang datang semata-mata untuk minum air kosong. Ada yang datang jual pelbagai produk. Malah setengah produk yang dijual langsung tidak ada kaitan dengan kedai makan.

Dan yang paling mencuri perhatian Ayni ialah seorang lelaki yang tampak dalam lingkungan usia 20-an. Dia datang, membuat pesanan minuman dengan senyuman manis menghias bibir dan akhirnya keluarkan sebuah komputer riba. Berjam-jam dia disitu menyiapkan kerjanya yang entah apa. Dia akan datang sebelum waktu makan tengah hari dan beredar apabila waktu makan tengah hari tamat. Kemudian dia akan datang pada waktu petang, mengulangi rutin yang sama di waktu pagi. Mereka juga tidak pernah berbual panjang. Sepanjang dua hari cuma dialog yang sama.

"Encik nak order apa?"

"Teh ais!"

"Minum di sini?"

"Ya!"

“Encik nak makan tak?”

Lelaki itu menggeleng.

"Sekejap ya!"

Ya, itu saja perbualan di antara mereka sepanjang dua hari Ayni di sini!

Tapi asalkan dia tidak menganggu Ayni, biarlah dia dengan perangai peliknya. Seorang pelanggan tetap seorang pelanggan. Hmm, baru dua hari kerja di sini, macam-macam perangai manusia yang datang. Kalau dua bulan entah apa lagi yang Ayni akan jumpa.

Ayni ternampak kelibat pelanggan masuk, membuatkan Ayni keluar untuk mengambil pesanan. Tapi baru dua langkah dia berhenti. Razmi sedang duduk di meja hujung seorang diri, bercakap di telefon.

Ayni mendengus. Dunia ini memang kecil, tapi kenapa secepat ini mereka berjumpa? Kenapa kedai makan ini dipilih dia? Ayni tahu memang lambat-laun akan ada pelajar sekolah itu yang terserempak dengan dia. Tapi… kenapa Razmi???

"Ayni, cepat ambil pesanan tu!" arah Kak Iti. Wajahnya berkerut, hairan dengan sikap Ayni.

Laripun tak guna, jadi tak perlulah mengelak. Apa hendak jadi, jadilah!

Razmi yang masih bercakap di telefon, langsung tidak perasan Ayni menghampiri mejanya. Kalau boleh, sila jangan perasan hingga pulang. Sudahlah, itu memang mustahil! Ayni menarik nafas panjang.

"Encik nak order apa?" tanya Ayni, sesopan mungkin.

Dia hendak tersenyum tapi wajahnya yang agak kaku membuatkan senyumannya nampak mengerikan. Razmi terus berhenti bercakap di telefon, mendongak, memandang Ayni dengan mulut yang ternganga. Ayni mengetap bibir. Sabar! Sabar!

"Kenapa kau ada di sini?" soal Razmi.

"Encik nak order apa?" tanya Ayni sekali lagi, kali ini sedikit keras.

Cepatlah pesan, supaya dia boleh pergi dari meja ini!

"Oh...um....milo ais."

"Minum di sini?"

Razmi mengangguk.

“Makan?”

Razmi cuma menggeleng. Wajahnya tidak lepas memandang Ayni. Mesti dia tidak percaya dia terjumpa dengan Ayni di sini. Selepas mengambil pesanan, Ayni terus berjalan ke dapur dengan laju. Air minuman Razmi pun dihantar Raudah. Nasib baik bukan Ayni yang hantar. Kalau tidak entah apa yang jadi. Ayni langsung tidak keluar selepas itu. Sibuk dia cari sesuatu untuk dilakukan di belakang. Asal tidak perlu keluar, kerja paling kotor di kedai itu pun dia sanggup buat. Entah bila Razmi pulang selepas itu pun dia tidak pasti. Terasa bagaikan bala pergi apabila tidak nampak Razmi di meja itu lagi.